Ο ανθρώπινος εγκέφαλος θα ήταν πρακτικά άχρηστος αν δεν υπήρχαν τα αισθητήρια όργανα του σώματος για να τον τροφοδοτούν συνεχώς με διάφορα ερεθίσματα από το περιβάλλον. Κάπως έτσι λειτουργούν και οι αισθητήρες οι οποίοι στέλνουν σήματα, στην μορφή ηλεκτρικής τάσης, προς τις ηλεκτρονικές μονάδες ή τους ενεργοποιητές. Για παράδειγμα, την κατάσταση του κινητήρα αντιλαμβάνονται περισσότεροι από πενήντα σένσορες οι οποίοι ενημερώνουν τον εγκέφαλο με διάφορες βασικές παραμέτρους όπως η περιστροφική ταχύτητα του μοτέρ -συγκεκριμένα του στροφαλοφόρου άξονα- και το φορτίο. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλα αισθητήρια όργανα τα οποία «διαβάζουν» την θέση της «πεταλούδας», την παροχή και την θερμοκρασία του αέρα στην πολλαπλή εισαγωγής (ώστε να υπολογισθεί η πυκνότητα του), την θερμοκρασία του σώματος του κινητήρα, την περιεκτικότητα του αέρα σε οξυγόνο και την τάση της μπαταρίας. Υπάρχουν λοιπόν διάφοροι τύποι αισθητήρων π.χ. μαγνητικοί, πιεζοηλεκτρικοί, περιστροφικοί, τύπου Hall, θερμοηλεκτρικοί, αγώγιμοι (λάμδα), φωτοηλεκτρικοί, υπέρηχων κ.α.
