Παρά τα τεχνικά εργαλεία και τις αλλαγές στα ελαστικά, το πιο πιθανό σενάριο στους αγώνες της Formula 1 παραμένει σταθερό: μία αλλαγή και τερματισμός. Πού οφείλεται αυτή η τάση και γιατί, παρ’ όλα αυτά, οι αγώνες μπορούν να παραμένουν ενδιαφέροντες; Η εξήγηση δεν είναι τόσο απλή όσο ακούγεται.
Η φετινή σεζόν της Formula 1 επιβεβαιώνει μια τάση που έχει αρχίσει να διαμορφώνεται από τα μέσα του 2024: τα περισσότερα Grand Prix κρίνονται με μία μόνο αλλαγή ελαστικών. Παρά την απόφαση της Pirelli να προσφέρει πιο μαλακές γόμες για να ενισχύσει τη φθορά και να προκαλέσει περισσότερα pit-stops, ο αγωνιστικός ρυθμός των ομάδων, η εξέλιξη στην αεροδυναμική και οι νέες επιφάνειες σε αρκετές πίστες έχουν διατηρήσει τα μονοθέσια εντός στρατηγικής ενός stop.
Στη Μαϊάμι, για παράδειγμα, η στρατηγική των δύο pit-stops στοπ φαινόταν αρχικά πιο γρήγορη κατά πέντε δευτερόλεπτα. Ωστόσο, ο φόβος για καθυστέρηση στο pit ή για επιστροφή στη πίστα εν μέσω «κυκλοφοριακού» έκανε τις ομάδες να επιλέξουν την πιο σίγουρη λύση: μία αλλαγή ελαστικών. Ακόμη και αν το όφελος από την αύξηση του ορίου ταχύτητας στη λωρίδα των pits από τα 80 στα 100 χλμ/ώρα είχε εξισορροπήσει θεωρητικά το χρόνο απώλειας, το ρίσκο συνέχισε να υπερισχύει της απόδοσης.
Από τους έξι πρώτους αγώνες της σεζόν, τέσσερις νικητές τερμάτισαν με ένα μόνο stop, ενώ μόνο δύο Grand Prix εξελίχθηκαν σε πραγματικά αγώνες δύο στάσεων. Ακόμη και πίστες που παραδοσιακά απαιτούσαν περισσότερες αλλαγές, όπως η Σανγκάη και η Σουζούκα, μετατράπηκαν σε αγώνες ενός stop λόγω νέου ασφαλτοτάπητα με υψηλό επίπεδο πρόσφυσης, που μειώνει δραστικά τη φθορά των ελαστικών.
Η αντίφαση γίνεται ακόμη πιο έντονη όταν συνυπολογιστεί ότι οι φετινές επιδόσεις των μονοθεσίων είναι οι ταχύτερες όλων των εποχών, με πέντε από τα έξι ρεκόρ πίστας να έχουν καταρριφθεί. Κι όμως, το μεγαλύτερο κάθετο φορτίο και ο μειωμένος ελεγχόμενος ολίσθηση έχουν κάνει τα ελαστικά να φθείρονται λιγότερο. Οι ομάδες έχουν επίσης εξελίξει σε μεγάλο βαθμό το πώς διαχειρίζονται τη θερμική συμπεριφορά των ελαστικών, οδηγώντας σε εξαιρετικά αποτελεσματικές στρατηγικές, αλλά και λιγότερες ανατροπές.
Το κύριο πρόβλημα, ωστόσο, δεν βρίσκεται στη φθορά των ελαστικών αλλά στο γεγονός ότι το προσπέρασμα έχει γίνει ξανά δύσκολο. Η αεροδυναμική εξέλιξη έχει οδηγήσει σε πιο περίπλοκες ροές αέρα και αυξημένη «βρώμικη ατμόσφαιρα» πίσω από κάθε μονοθέσιο. Αυτό δυσκολεύει την προσέγγιση, καθιστώντας τα παραδοσιακά DRS και οι μαλακότερες γόμες λιγότερο αποτελεσματικά.
Ορισμένες προτάσεις αφορούν την εναλλακτική προσέγγιση στον έλεγχο της αεροδυναμικής: αντί να περιορίζονται οι σχεδιαστικές ελευθερίες των ομάδων, θα μπορούσαν να επιβληθούν μετρήσιμα όρια στις ροές αέρα πίσω από κάθε μονοθέσιο. Η FIA έχει ήδη στη διάθεσή της τα τεχνικά εργαλεία για να μετρά την «διαταραχή» ενός μονοθεσίου σε απόσταση ενός ή τριάντα μέτρων, μέσω CFD μοντέλων και δεδομένων ομάδων. Όμως, ο φόβος ότι θα προκύψουν ριζικές λύσεις με υψηλό κόστος -και αδιέξοδα εντός του προϋπολογισμού- έχει παγώσει τέτοιες πρωτοβουλίες.
Έτσι, ενώ η Pirelli φέρνει στο Imola την πιο μαλακή γόμα της (C6), και ενώ γίνονται σκέψεις για πιο έντονη διαφοροποίηση στις γόμες ανά αγώνα, το πρόβλημα μοιάζει βαθύτερο. Όσο η τελειότητα στην αεροδυναμική και τη διαχείριση των ελαστικών συνεχίζεται, τόσο η F1 απομακρύνεται από τους απρόβλεπτους, πολυδιάστατους αγώνες του παρελθόντος. Παρ’ όλα αυτά, η ποιότητα της οδήγησης και η ποικιλία στρατηγικών εξακολουθούν να προσφέρουν θέαμα – απλώς με πιο συγκρατημένο ρυθμό.
-
-
-
-
-
-
