Η αντικατάσταση του χειροκίνητου από το αυτόματο κιβώτιο δεν είναι πλέον στατιστικό φαινόμενο. Είναι μια αργή αλλά σταθερή αλλαγή νοοτροπίας, τεχνολογίας και εν τέλει συνήθειας, που διαμορφώνει ξανά την εικόνα της παγκόσμιας αυτοκίνησης.
Πριν από δύο δεκαετίες, το χειροκίνητο κιβώτιο ήταν ο κανόνας στην Ευρώπη. Το 2001, το 91% των αυτοκινήτων που πωλούνταν στις πέντε μεγαλύτερες αγορές της Γηραιάς Ηπείρου (Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Γαλλία, Ιταλία και Ισπανία) εξοπλίζονταν με μηχανικό κιβώτιο. Ακόμη και στις premium μάρκες, η εικόνα ήταν παρόμοια. Το αυτόματο σασμάν ήταν μια ακριβή και συνήθως αργή εναλλακτική, αποδεκτή κυρίως σε μεγάλες λιμουζίνες ή πολυτελή SUV.
Αυτό, όμως, δεν ισχύει πια. Το 2024, το ποσοστό των αυτοκινήτων με χειροκίνητο κιβώτιο στις ίδιες πέντε αγορές της Ευρώπης έχει περιοριστεί στο 29%. Η αλλαγή είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή στις premium κατηγορίες, όπου το αυτόματο σασμάν κυριαρχεί σε ποσοστό 97%. Αλλά και στις πιο προσιτές μάρκες, το 63% των μοντέλων πωλούνται πλέον με αυτόματο.
Η μετάβαση αυτή δεν είναι τυχαία. Οι τεχνολογίες αυτόματης μετάδοσης έχουν εξελιχθεί σημαντικά, ενώ το κόστος έχει μειωθεί αισθητά. Παράλληλα, η αύξηση της κίνησης στα αστικά κέντρα και η ενίσχυση της ζήτησης για άνεση καθιστούν το αυτόματο σασμάν πιο λογική επιλογή για πολλούς οδηγούς.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πτώση του χειροκίνητου κιβωτίου είναι ακόμη πιο έντονη. Το 2001, περίπου το 28% των νέων αυτοκινήτων που ταξινομούνταν ήταν με χειροκίνητο. Σήμερα, το ποσοστό αυτό έχει υποχωρήσει στο εντυπωσιακά χαμηλό 0,7%. Το παραδοσιακό λεβιέ επιβιώνει μόνο σε ελάχιστα σπορ μοντέλα – περισσότερο για λόγους εικόνας και νοσταλγίας, παρά πρακτικότητας ή απόδοσης.
Ηλεκτροκίνηση, ADAS, πλήρως ψηφιακά εσωτερικά, αυτόματες αλλαγές. Το μέλλον του αυτοκινήτου χτίζεται γύρω από την τεχνολογική ευκολία και την απουσία μηχανικής εμπλοκής από τον οδηγό. Σε αυτό το τοπίο, το χειροκίνητο κιβώτιο μοιάζει ολοένα και πιο ξεπερασμένο. Δεν είναι απλώς θέμα απόδοσης ή τιμής – είναι μια διαφορετική φιλοσοφία που υποχωρεί μπροστά στη νέα πραγματικότητα.
Το χειροκίνητο κιβώτιο δεν πρόκειται να εξαφανιστεί μέσα σε μια νύχτα. Θα συνεχίσει να υπάρχει για λίγα ακόμη χρόνια σε συγκεκριμένα μοντέλα, αγορές και κατηγορίες. Όμως η πορεία είναι ξεκάθαρη: με κάθε νέα γενιά αυτοκινήτων, γίνεται όλο και πιο σπάνιο. Και κάπως έτσι, η εποχή του τριπλού πεντάλ και της «σωστής αλλαγής» φεύγει, αφήνοντας πίσω της μια πιο ψηφιακή, αποστειρωμένη αλλά αδιαμφισβήτητα πιο άνετη πραγματικότητα.
-
-
-
-
-
-
