Μια νέα μέθοδος κλοπής αυτοκινήτων έχει εντοπιστεί σε ευρωπαϊκές χώρες, στην οποία συμμορίες χρησιμοποιούν νομίμως αγορασμένα τρακαρισμένα αυτοκίνητα για να «ντύσουν» κλεμμένα, εξαφανίζοντας κάθε ίχνος από το αρχικό τους ιστορικό.
Η νέα αυτή μέθοδος, που έχει ονομαστεί «καυτό αυτοκίνητο» (hot car), δεν έχει καμία σχέση με τη θερμοκρασία, αλλά με την ικανότητα των επιτήδειων να επωφελούνται πολλαπλώς από ένα κλεμμένο πολυτελές αυτοκίνητο, χωρίς να κινδυνεύουν να συλληφθούν ή να εντοπιστούν εύκολα.
Σύμφωνα με τις ευρωπαϊκές αρχές, καθημερινά στην Ισπανία καταγράφονται σχεδόν 100 κλοπές αυτοκινήτων, με τις οργανωμένες ομάδες να εξελίσσουν συνεχώς τις μεθόδους τους. Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί το συγκεκριμένο κόλπο ξεκινά από την αγορά ενός αυτοκινήτου πολυτελείας σε κατάσταση πλήρους καταστροφής (π.χ. μετά από σοβαρό ατύχημα) σε μια χώρα του εξωτερικού.
Αυτό το αυτοκίνητο, αν και ακατάλληλο για κυκλοφορία, διατηρεί νομικά και τεχνικά στοιχεία όπως ο αριθμός πλαισίου (VIN). Στη συνέχεια, σε μια άλλη χώρα, εντοπίζεται και κλέβεται ένα ίδιο αυτοκίνητο (ίδιο μοντέλο και έκδοση), το οποίο αποκτά παράνομα την ταυτότητα του κατεστραμμένου: το VIN και τα συνοδευτικά έγγραφα αλλάζονται και το αυτοκίνητο «νομιμοποιείται». Από εκεί και πέρα, αρχίζει η κανονική «εκμετάλλευση».
Οι επιτήδειοι κυκλοφορούν με το κλεμμένο αυτοκίνητο, το χρησιμοποιούν σε τρακαρίσματα ή στημένα ατυχήματα για να εισπράττουν αποζημιώσεις, ενώ σε παράλληλο χρόνο δηλώνουν το ίδιο το αυτοκίνητο ως κλεμμένο για να πάρουν κι από εκεί αποζημίωση. Όταν πλέον θεωρούν ότι έχει εξαντληθεί η «χρηστική του αξία», το διαλύουν και πουλάνε τα εξαρτήματα, κυρίως στο ανεπίσημο δίκτυο ανταλλακτικών.
Έτσι, αποκομίζουν κέρδη από τρεις πηγές: από την αποζημίωση για την κλοπή, από τις αποζημιώσεις για τα στημένα ατυχήματα και από την πώληση των εξαρτημάτων. Η πιθανότητα να εντοπιστούν μειώνεται σημαντικά, καθώς το αρχικό κλεμμένο αυτοκίνητο εξαφανίζεται εντελώς από το οδικό δίκτυο και μετατρέπεται σε ανταλλακτικά. Επιπλέον, οι αποζημιώσεις αυξάνονται αναλογικά με την αξία του αυτοκινήτου: όσο πιο ακριβό, τόσο μεγαλύτερο το όφελος.
Οι αρχές συνιστούν αυξημένη προσοχή σε ιδιώτες και επαγγελματίες που αγοράζουν μεταχειρισμένα αυτοκίνητα, καθώς είναι πολύ πιθανό ένα τέτοιο «hot car» να βρεθεί μεταπωλημένο σε τρίτο πρόσωπο χωρίς να υπάρχει εύκολη πρόσβαση στο πραγματικό του παρελθόν.
