Έρευνα δείχνει πως η ασυμβατότητα των ποτηροθηκών με τα νέα επαναχρησιμοποιούμενα ποτήρια είναι πλέον τρίτο σημαντικότερο πρόβλημα για τους οδηγούς.
Αυτό που για χρόνια θεωρούταν δεδομένο στο εσωτερικό ενός αυτοκινήτου -η ποτηροθήκη- εξελίσσεται πλέον σε έναν από τους πιο ενοχλητικούς πονοκεφάλους για τους οδηγούς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με έρευνα της J.D. Power, οι ποτηροθήκες έχουν σκαρφαλώσει στην τρίτη θέση των πιο συχνών παραπόνων των Αμερικανών οδηγών, αφήνοντας πίσω ζητήματα που μέχρι πρότινος θεωρούνταν πολύ πιο σημαντικά.
Ποια η αιτία; Η αδυναμία των ποτηροθηκών να φιλοξενήσουν τις ολοένα και μεγαλύτερες θερμομονωτικές κούπες και μπουκάλια που χρησιμοποιούν οι οδηγοί. Από τις Stanley και Yeti έως τα θηριώδη Big Gulp, τα ποτήρια που μεταφέρουν οι Αμερικανοί δεν χωράνε πλέον στις στάνταρ διαστάσεις. Όπως σημειώνει η J.D. Power, οι κατασκευαστές δεν αμέλησαν το θέμα – απλώς δεν μπόρεσαν να προβλέψουν τον ρυθμό με τον οποίο αυξάνονται οι διαστάσεις των προσωπικών ποτηριών.
Το θέμα έχει πάρει τέτοια έκταση που ακόμα και δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές, όπως το «Better Call Saul», έχουν σατιρίσει τη δυσλειτουργία. Σε μια σκηνή, ο πρωταγωνιστής καταφεύγει σε σφυρί και καλέμι για να προσαρμόσει με το ζόρι την ποτηροθήκη του Mercedes W203, ώστε να χωρέσει την αγαπημένη του κούπα.
Πέρα από το χιούμορ, το πρόβλημα είναι υπαρκτό: μεγαλύτερα ποτήρια σημαίνουν ότι μπλοκάρουν κουμπιά, κονσόλες ή κανάλια εξαερισμού. Ακόμη και premium μοντέλα, όπως η BMW X7, έχουν επιστρατεύσει μηχανισμούς με ελατήρια και δυνατότητα θέρμανσης/ψύξης για να συμβαδίσουν με τις απαιτήσεις.
Το όλο ζήτημα αναδεικνύει και τη στροφή των καταναλωτών προς επαναχρησιμοποιούμενα σκεύη, στο πλαίσιο της βιωσιμότητας. Οι οδηγοί επιθυμούν να μεταφέρουν τον καφέ ή το νερό τους με τρόπο οικολογικό, αλλά βρίσκουν εμπόδιο τη σχεδίαση του εσωτερικού. Και κάπως έτσι, ένας φαινομενικά αδιάφορος χώρος -η ποτηροθήκη- μετατρέπεται σε κρίσιμο σημείο αξιολόγησης για την καθημερινή πρακτικότητα.
Προς το παρόν, η πιο ρεαλιστική λύση φαίνεται να είναι τα ειδικά adapters: μικρά, πρακτικά αξεσουάρ που βοηθούν στη σταθεροποίηση ποτηριών διαφορετικών διαστάσεων χωρίς να απαιτούν αλλαγές στο αυτοκίνητο. Μένει να φανεί αν και οι κατασκευαστές θα προσαρμοστούν στο νέο μέγεθος των συνηθειών των καταναλωτών.