Ο Christian Horner απομακρύνθηκε αιφνιδιαστικά από τη θέση του επικεφαλής της Red Bull Racing, με τον Laurent Mekies να αναλαμβάνει τη διαδοχή.
Ο Christian Horner ήταν για δύο δεκαετίες το πρόσωπο που ταυτίστηκε με τις μεγαλύτερες επιτυχίες της Red Bull στη Formula 1. Παρά όμως τις οκτώ κατακτήσεις τίτλων οδηγών, τους έξι κατασκευαστών και τα 124 Grand Prix που κέρδισε η ομάδα υπό την καθοδήγησή του, η διοίκηση του ενεργειακού κολοσσού αποφάσισε να τον απομακρύνει με άμεση ισχύ. Η ανακοίνωση έγινε την Τετάρτη 9 Ιουλίου και, σύμφωνα με πληροφορίες, ο 51χρονος Βρετανός αποχαιρέτησε ήδη τους εργαζομένους στο εργοστάσιο στο Milton Keynes.
Η απόφαση φαίνεται να έχει πολλαπλές αιτίες. Αγωνιστικά, η Red Bull βρίσκεται σε πτωτική πορεία από τα μέσα της περασμένης σεζόν, χάνοντας τον τίτλο στους κατασκευαστές και φέτος βρισκόμενη μόλις στην τέταρτη θέση της κατάταξης. Παράλληλα, οι αποφάσεις για τη σύνθεση του οδηγικού διδύμου -με τον Sergio Perez να αποζημιώνεται ακριβά για να αποχωρήσει και χωρίς πειστική αντικατάσταση- προκάλεσαν έντονες επικρίσεις.
Η αποχώρηση του σχεδιαστή Adrian Newey, ενός από τα σημαντικότερα πρόσωπα στην ιστορία της ομάδας, σχετίστηκε με τη μείωση των αρμοδιοτήτων του που φέρεται να προώθησε ο Horner. Επιπλέον, εσωτερική καταγγελία εργαζομένης για ανάρμοστη συμπεριφορά επιβάρυνε ακόμη περισσότερο την ήδη τεταμένη κατάσταση. Οι πρόσφατες έρευνες έδειξαν επίσης πτώση της δημοτικότητας της Red Bull στους φίλους της Formula 1, τη στιγμή που η Racing Bulls – η «μικρή αδελφή» της – ανέβηκε στη δεύτερη θέση της σχετικής κατάταξης.
Καθοριστικό ρόλο φέρεται να έπαιξε και η συγκέντρωση εξουσιών στο πρόσωπο του Horner, ο οποίος διατηρούσε ηγετικό ρόλο όχι μόνο στην αγωνιστική λειτουργία της ομάδας, αλλά και στα τμήματα κινητήρων, marketing και τεχνολογίας. Η αυξανόμενη ένταση με την πλευρά του Max Verstappen και οι φήμες περί μεταγραφής του Ολλανδού στη Mercedes δημιούργησαν κλίμα αστάθειας. Η απομάκρυνση του Horner θεωρείται προσπάθεια σταθεροποίησης και διατήρησης του πολυτιμότερου περιουσιακού στοιχείου της ομάδας.
Στη θέση του αναλαμβάνει ο Laurent Mekies, που μέχρι πρότινος συνδιηύθυνε την Racing Bulls μαζί με τον Peter Bayer. Ο Γάλλος μηχανικός έχει εργαστεί στο παρελθόν σε Ferrari και FIA, και θεωρείται πρόσωπο χαμηλών τόνων αλλά με αποδεδειγμένη αποτελεσματικότητα. Στο αντίστοιχο τιμόνι της Racing Bulls ανεβαίνει πλέον ο Alan Permane, με εμπειρία άνω των 35 ετών στη Formula 1 και θητεία σε Benetton, Renault και Alpine.
Το ερώτημα που παραμένει ανοιχτό είναι ποιοι θα καλύψουν τις υπόλοιπες θέσεις-κλειδιά που κατείχε ο Horner, καθώς το οργανόγραμμα της Red Bull Racing απαιτεί πλέον σημαντικό ανασχηματισμό. Η νέα εποχή ξεκινά με ερωτήματα, αλλά και με σαφές μήνυμα για ανανέωση στη δομή και στην κουλτούρα της ομάδας.
