Μετά το GP της Ολλανδίας ήταν ξεγραμμένος. Τώρα, πέντε αγώνες πριν το τέλος, ο Max Verstappen έχει βάλει πλώρη για την πιο εντυπωσιακή ανατροπή των τελευταίων δεκαετιών.
Στην αρχή της σεζόν φαινόταν σχεδόν απίθανο. Ο Max Verstappen, τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, είχε χάσει τη δυναμική που τον χαρακτήριζε τα προηγούμενα χρόνια.
Το μονοθέσιο της Red Bull έδειχνε κατώτερο των περιστάσεων και η διαφορά από τον Oscar Piastri μετά το Grand Prix στην Ολλανδία είχε εκτοξευθεί στους 104 βαθμούς. Κανείς δεν πίστευε σε ένα comeback. Ή σχεδόν κανείς.
Αυτό που ακολούθησε μοιάζει με σενάριο βγαλμένο από ταινία. Από τη Monza μέχρι το Austin, ο Verstappen εξελίσσει μια πορεία πρωταθλητή, μειώνοντας τη διαφορά με συνεχείς νίκες και δυνατές εμφανίσεις.
Πέντε Grand Prix πριν το φινάλε, η απόσταση έχει μειωθεί στους 40 βαθμούς και όλα δείχνουν ότι το φινάλε στο Άμπου Ντάμπι θα είναι από τα πιο δραματικά των τελευταίων ετών.
Στην ιστορία της Formula 1 έχουμε δει ανατροπές: από τον James Hunt το 1976, που εκμεταλλεύτηκε τον τραυματισμό του Niki Lauda, μέχρι τον Kimi Räikkönen το 2007, που κέρδισε τον τίτλο με μόλις έναν βαθμό διαφορά στους τελευταίους δύο αγώνες.
Όμως ποτέ κανένας οδηγός δεν έχει επιστρέψει από ένα τόσο μεγάλο μειονέκτημα βαθμών όσο αυτό που αντιμετώπισε ο Verstappen.
Το πιο κρίσιμο σημείο για τη Red Bull ήρθε μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα, όταν η ομάδα προχώρησε σε αναβαθμίσεις με νέο πάτωμα και εμπρός πτέρυγα. Οι αλλαγές έφεραν σταδιακά τη σταθερότητα και την απόδοση που έλειπε από τον RB21, επιτρέποντας στον Verstappen να περάσει στην αντεπίθεση.
Και ενώ η Formula 1 έχει αλλάξει σημαντικά με τα νέα συστήματα βαθμολόγησης και τη μεγαλύτερη διάρκεια των πρωταθλημάτων, η ουσία παραμένει ίδια: για να πάρεις τον τίτλο, πρέπει να είσαι έτοιμος να πολεμήσεις μέχρι την τελευταία στροφή. Ο Verstappen το κάνει αυτό με τον πιο θεαματικό τρόπο.
Αν τελικά καταφέρει να κατακτήσει και αυτό το πρωτάθλημα, θα είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένας τίτλος. Θα είναι απόδειξη πως ακόμη και όταν όλα δείχνουν χαμένα, ο συνδυασμός ταλέντου, επιμονής και εξέλιξης μπορεί να ξεπεράσει κάθε στατιστική, κάθε προηγούμενο και κάθε προσδοκία.
