Μπορεί τα περισσότερα υβριδικά να μοιάζουν, όμως ο τρόπος λειτουργίας τους και η απόδοση στην πράξη διαφέρουν σημαντικά.
Σήμερα, όλο και περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες εντάσσουν υβριδικά συστήματα στη γκάμα τους, ωστόσο δεν σημαίνει ότι όλα προσφέρουν τα ίδια οφέλη. Για την ακρίβεια, υπάρχει μεγάλη απόσταση ανάμεσα στα ήπια υβριδικά (mild hybrid) και τα πλήρως υβριδικά (full hybrid) συστήματα – όχι μόνο στον τρόπο λειτουργίας, αλλά και στο τι προσφέρουν στον οδηγό. Το υβριδικό σήμα στο πίσω μέρος ενός αυτοκινήτου δεν αρκεί για να γνωρίζει κανείς τι πραγματικά έχει στα χέρια του.
Το ήπιο υβριδικό σύστημα βασίζεται σε έναν μικρό ηλεκτροκινητήρα που υποβοηθά στιγμιαία τον θερμικό κινητήρα, κυρίως στις εκκινήσεις και στις επιταχύνσεις. Η ενέργεια που ανακτάται κατά την επιβράδυνση αποθηκεύεται σε μία μπαταρία χαμηλής χωρητικότητας. Το αυτοκίνητο όμως δεν μπορεί να κινηθεί αμιγώς ηλεκτρικά, κάτι που σημαίνει ότι η συμβολή του ηλεκτρισμού είναι περιορισμένη. Τα οφέλη επικεντρώνονται σε μια μικρή μείωση της κατανάλωσης και σε πιο ομαλή λειτουργία του Start-Stop.
Αντίθετα, το πλήρως αυτοφορτιζόμενο υβριδικό σύστημα -όπως αυτό που έχει εξελίξει η Toyota– λειτουργεί με έναν πολύ πιο αποδοτικό και αυτόνομο τρόπο. Χρησιμοποιεί τόσο τον βενζινοκινητήρα όσο και τον ηλεκτροκινητήρα για την κίνηση του αυτοκινήτου, με δυνατότητα αμιγώς ηλεκτρικής λειτουργίας σε χαμηλές ταχύτητες, ιδανική για την κίνηση στην πόλη. Ολόκληρο το σύστημα (κινητήρες, σύστημα μετάδοσης, διαχείριση ενέργειας και μπαταρία) συνεργάζεται με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτυγχάνεται η βέλτιστη απόδοση σε κάθε συνθήκη – με χαμηλή κατανάλωση, χαμηλές εκπομπές CO₂ και άμεση απόκριση.
Η Toyota είναι η μάρκα που συνέδεσε το όνομά της με τα υβριδικά συστήματα από την πρώτη στιγμή. Το 1997 παρουσίασε το Prius -το πρώτο υβριδικό μαζικής παραγωγής- και από τότε έχει εξελίξει την τεχνολογία της σε κάθε γενιά, φτάνοντας σήμερα στην 5η γενιά του συστήματος Hybrid Synergy Drive. Μέχρι σήμερα, η Toyota έχει ξεπεράσει τα 23 εκατομμύρια πωλήσεις υβριδικών αυτοκινήτων παγκοσμίως, με περισσότερα από 300.000 να κυκλοφορούν στην Ελλάδα.
Η γκάμα της περιλαμβάνει πλήρως υβριδικά μοντέλα σε κάθε κατηγορία, όπως τα Yaris, Yaris Cross, Corolla, Corolla Cross, C-HR, RAV4 κ.α., καλύπτοντας διαφορετικές ανάγκες από την καθημερινή μετακίνηση μέχρι την οικογενειακή χρήση ή την οδήγηση εκτός πόλης. Κοινός παρονομαστής όλων είναι η χαμηλή κατανάλωση – με πραγματικές τιμές που ξεκινούν από 4 λίτρα/100 χλμ. – και η υψηλή αξιοπιστία, ακόμη και μετά από πολλά χρόνια χρήσης.
Ένα ακόμα σημαντικό πλεονέκτημα της Toyota είναι η εγγύηση που συνοδεύει τα υβριδικά της. Κάθε νέο αυτοκίνητο καλύπτεται από εργοστασιακή εγγύηση 6 ετών ή 180.000 χλμ. (όποιο έρθει πρώτο), ενώ το υβριδικό σύστημα και η μπαταρία του καλύπτονται έως και 11 χρόνια, εφόσον γίνεται ετήσιος τεχνικός έλεγχος Hybrid Health Check στο εξουσιοδοτημένο δίκτυο της μάρκας. Αυτή η διάρκεια εγγύησης είναι από τις μεγαλύτερες που προσφέρονται στην αγορά, και αντανακλά την εμπιστοσύνη της Toyota στην τεχνολογία που έχει εξελίξει.
Επιπλέον, η συντήρηση των υβριδικών μοντέλων της Toyota είναι απλή και οικονομική. Δεν υπάρχουν δίσκοι συμπλέκτη ή ιμάντες χρονισμού, ενώ χάρη στην ομαλότερη λειτουργία και το προηγμένο σύστημα μετάδοσης, τα υβριδικά παρουσιάζουν μικρότερες φθορές και λιγότερες ανάγκες επισκευής σε βάθος χρόνου.
Στην πράξη, τα πλήρως υβριδικά μοντέλα της Toyota προσφέρουν αθόρυβη λειτουργία, άμεση απόκριση στο γκάζι και πολύ χαμηλή κατανάλωση, χωρίς την ανάγκη φόρτισης από πρίζα. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι όλα αυτά δεν βασίζονται σε θεωρητικά δεδομένα ή δοκιμές σε εργαστήριο, αλλά σε πραγματικές συνθήκες κυκλοφορίας, όπως αποδεικνύει και το πλήθος ικανοποιημένων οδηγών στην ελληνική αγορά.
Συνοψίζοντας, δεν είναι όλα τα υβριδικά το ίδιο. Τα mild hybrid έχουν έναν υποστηρικτικό ρόλο, περιορισμένο σε σχέση με την πλήρη υβριδική τεχνολογία. Η Toyota, με πολυετή εμπειρία, εξελιγμένα συστήματα και αποδεδειγμένη αξιοπιστία, παραμένει η κορυφαία επιλογή για όσους αναζητούν πραγματική υβριδική απόδοση χωρίς συμβιβασμούς.
