Η ενσωμάτωση των στοιχείων μπαταριών στο πλαίσιο υπόσχεται χαμηλότερα και ελαφρύτερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αλλάζοντας μια τάση που κυριάρχησε τα τελευταία χρόνια.
Η αυξανόμενη χωρητικότητα των μπαταριών ήταν απαραίτητη για μεγαλύτερη αυτονομία, όμως έφερε μαζί της και ένα διαχρονικό πρόβλημα: το βάρος. Τα στοιχεία μπαταριών προσθέτουν εκατοντάδες κιλά, επηρεάζοντας τη συμπεριφορά, τη φθορά εξαρτημάτων όπως οι αναρτήσεις και τελικά τη συνολική αίσθηση στο δρόμο.
Δεν είναι τυχαίο ότι η το μεγαλύτερο ποσοστό των ηλεκτρικών αυτοκινήτων που βλέπουμε σήμερα ανήκουν στην κατηγορία των SUV ή των crossover, αμαξώματα που «κρύβουν» πιο εύκολα το αυξημένο ύψος του πατώματος.
Για αυτό η ανάγκη τοποθέτησης της μπαταρίας κάτω από το δάπεδο ανεβάζει το συνολικό ύψος της καμπίνας. Για να μη μειωθεί ο χώρος για τα κεφάλια των επιβατών, αρκετοί κατασκευαστές επέλεξαν να αυξήσουν το ύψος του αμαξώματος.
Έτσι, τα SUV κατέληξαν να αποτελούν περίπου το 60% των ταξινομήσεων σε αγορές όπως η ισπανική, τάση που αντικατοπτρίζεται και στην υπόλοιπη Ευρώπη.
Ωστόσο, μια νέα τεχνολογική προσέγγιση έρχεται να ανατρέψει σταδιακά αυτή την εικόνα. Πρόκειται για τη φιλοσοφία «cell-to-body», όπου τα στοιχεία μπαταριών δεν τοποθετούνται απλώς μέσα σε ένα ξεχωριστό πακέτο πάνω στο πλαίσιο, αλλά αποτελούν δομικό μέρος του ίδιου του αμαξώματος.
Η BYD εφαρμόζει εδώ και καιρό τη δική της εκδοχή με τη Blade Battery, ενσωματώνοντας τα στοιχεία μπαταριών στη δομή του αμαξώματος για μεγαλύτερη ακαμψία και καλύτερη εκμετάλλευση χώρου. Αντίστοιχα, η νέα πλατφόρμα PPE του Volkswagen Group, η SPA3 της Geely που θα χρησιμοποιήσει η Volvo, αλλά και η αρχιτεκτονική που θα υποστηρίξει το Renault 5 Turbo 3E, έχουν εξελίξει τη διάταξη των στοιχείων ώστε να μειώνεται το ύψος του πατώματος.
Το όφελος είναι διπλό. Από τη μία πλευρά, περιορίζεται το επιπλέον βάρος, καθώς εξαλείφονται περιττά δομικά τμήματα και βελτιώνεται η ενεργειακή πυκνότητα. Από την άλλη, δίνεται η δυνατότητα χαμηλότερου κέντρου βάρους και μικρότερου συνολικού ύψους. Αυτό μεταφράζεται σε καλύτερη οδική συμπεριφορά, αλλά και σε μεγαλύτερη ελευθερία σχεδίασης.
Έτσι ανοίγει ξανά η πόρτα για σπορ κουπέ και χαμηλά σεντάν με ηλεκτρική κίνηση, χωρίς τις αναλογίες που θυμίζουν υπερυψωμένο crossover. Μοντέλα όπως το μελλοντικό Alpine A110 EV ή μια ηλεκτρική εκδοχή της Porsche 718 θα μπορούν να διατηρήσουν τη χαμηλή σιλουέτα που περιμένει κανείς από ένα σπορ αυτοκίνητο, χωρίς συμβιβασμούς σε ακαμψία και ασφάλεια.
Η ιδέα της χρήσης βασικών μηχανικών μερών ως δομικών στοιχείων δεν είναι καινούργια. Στη Formula 1, το Lotus 49 του 1967 χρησιμοποίησε τον κινητήρα ως μέρος της δομής, αυξάνοντας την ακαμψία και μειώνοντας το βάρος. Σήμερα, η λογική αυτή μεταφέρεται στην εποχή της ηλεκτροκίνησης, με τα στοιχεία μπαταριών να αναλαμβάνουν ρόλο πέρα από την απλή αποθήκευση ενέργειας.
Το ερώτημα που μένει είναι αν η αγορά θα ακολουθήσει. Τα SUV εξακολουθούν να κυριαρχούν στις ταξινομήσεις και η ζήτηση για πρακτικότητα παραμένει υψηλή. Όμως η τεχνολογία πλέον επιτρέπει περισσότερες επιλογές. Και αυτό σημαίνει ότι τα επόμενα χρόνια ίσως δούμε τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα να χαμηλώνουν ξανά, όχι μόνο σε κέντρο βάρους, αλλά και σε… σιλουέτα.
Θα επιστρέψουν άραγε τα κλασικά σεντάν και hatchback στο προσκήνιο της ηλεκτροκίνησης; Η κυριαρχία των SUV δείχνει ακλόνητη, όμως η τεχνολογία πλέον δεν επιβάλλει μόνο ψηλές σιλουέτες. Ίσως τελικά η αγορά να αναζητήσει ξανά χαμηλότερα, πιο αποδοτικά και οδηγικά ενδιαφέροντα αυτοκίνητα.
