Τα πρώτα ελεύθερα δοκιμαστικά της νέας σεζόν της Formula 1 στη Μελβούρνη έδειξαν μικρές διαφορές μεταξύ Mercedes, Ferrari και McLaren, με τον Charles Leclerc να προβλέπει μια πολύ κλειστή μάχη στις κατατακτήριες.
Η πρώτη ημέρα δράσης της νέας σεζόν της Formula 1 στο Grand Prix Αυστραλίας έδειξε ότι η μάχη στην κορυφή αναμένεται ιδιαίτερα αμφίρροπη. Αν και ο Oscar Piastri σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο της ημέρας, τόσο η Mercedes όσο και η Ferrari έδειξαν πολύ ανταγωνιστικές, ειδικά στους μεγάλους γύρους προσομοίωσης αγώνα.
Η καλύτερη επίδοση της ημέρας ήταν το 1:19,729 του Piastri, χρόνος που πάντως είναι σημαντικά πιο αργός σε σχέση με πέρσι, καθώς οι κανονισμοί του 2026 έχουν μειώσει τις επιδόσεις των μονοθεσίων. Ο χρόνος αυτός ήταν περίπου 4,7 δευτερόλεπτα πιο αργός από την περσινή pole position στην ίδια πίστα.
Παρά την πρωτιά του Αυστραλού οδηγού της McLaren, η συνολική εικόνα έδειξε ότι Mercedes και Ferrari βρίσκονται ίσως σε ελαφρώς καλύτερη θέση. Οι προσομοιώσεις αγώνα των δύο ομάδων ήταν πιο σταθερές και ταχύτερες, ενώ η McLaren αντιμετώπισε προβλήματα αξιοπιστίας. Ο Lando Norris έχασε σημαντικό χρόνο στο γκαράζ λόγω προβλήματος στον συμπλέκτη, με αποτέλεσμα η ομάδα να περιοριστεί σε μόλις 83 γύρους συνολικά, όταν η Ferrari ολοκλήρωσε 125 και η Mercedes 109.
Η Mercedes ξεκίνησε δύσκολα την ημέρα, καθώς στο πρώτο σκέλος δοκιμών οι οδηγοί παραπονέθηκαν για έντονη υποστροφή. Αυτό είχε συνέπειες και στη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας, αφού η απώλεια ταχύτητας στις στροφές απαιτεί επιπλέον ενέργεια για να ανακτηθεί στις ευθείες. Στο δεύτερο σκέλος δοκιμών η ομάδα κατάφερε να βελτιώσει σημαντικά τη συμπεριφορά του μονοθεσίου, με τον George Russell να εμφανίζεται ιδιαίτερα ανταγωνιστικός.
Η Ferrari πλησίασε αρκετά τη Mercedes στους μεγάλους γύρους, όμως στον γρήγορο γύρο οι Lewis Hamilton και Charles Leclerc ήταν τρία έως πέντε δέκατα πιο αργοί. Ο Leclerc εξήγησε ότι η ομάδα δοκίμασε διαφορετικό setup στο δεύτερο σκέλος δοκιμών, το οποίο τελικά δεν απέδωσε όπως αναμενόταν. Παρ’ όλα αυτά ο Μονεγάσκος θεωρεί ότι οι διαφορές είναι πολύ μικρές ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών.
Η Red Bull έδειξε δυνατή στο πρώτο σκέλος δοκιμών με τους Max Verstappen και Isack Hadjar να σημειώνουν τον τρίτο και τέταρτο χρόνο. Στη συνέχεια όμως αντιμετώπισε προβλήματα. Ο Verstappen καθυστέρησε να βγει στην πίστα λόγω ζητήματος με τα ηλεκτρονικά και αργότερα βγήκε εκτός πίστας με υψηλή ταχύτητα, προκαλώντας ζημιές στο πάτωμα του μονοθεσίου. Έτσι ο χρόνος του δεν θεωρείται αντιπροσωπευτικός της πραγματικής δυναμικής της ομάδας.
Πίσω από τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες φαίνεται να διαμορφώνεται ένα ιδιαίτερα κλειστό γκρουπ στο midfield. Racing Bulls, Haas και Audi δείχνουν να παλεύουν για τον ρόλο της πέμπτης δύναμης, με μικρές διαφορές στους χρόνους. Το νέο μονοθέσιο της Audi έδειξε σταθερό ρυθμό στους μεγάλους γύρους, αν και η ομάδα αναζητά ακόμη την ιδανική ρύθμιση για τη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας σε έναν γρήγορο γύρο.
Στο πίσω μέρος του grid τα προβλήματα είναι περισσότερα. Η Aston Martin αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες με δονήσεις στο σύστημα κίνησης και ζητήματα στην μπαταρία, ενώ η Cadillac είχε περιορισμένο χρόνο στην πίστα λόγω μηχανικών προβλημάτων.
Η πρώτη εικόνα της νέας Formula 1 δείχνει ότι οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες έχουν προβάδισμα άνω του ενός δευτερολέπτου από το υπόλοιπο grid. Ωστόσο οι διαφορές μεταξύ τους είναι μικρές και οι οδηγοί περιμένουν μια ιδιαίτερα αμφίρροπη μάχη στις κατατακτήριες του Grand Prix Αυστραλίας.
