Τα υβριδικά αυτοκίνητα συχνά καταναλώνουν περισσότερο καύσιμο στην καθημερινή χρήση -ειδικότερα στα ταξίδια- σε σχέση με τις επίσημες μετρήσεις, κάτι που οφείλεται τόσο στις συνθήκες οδήγησης όσο και στα τεχνικά χαρακτηριστικά τους.
Η διαφορά ανάμεσα στην επίσημη κατανάλωση καυσίμου και την πραγματική χρήση δεν αφορά μόνο τα υβριδικά αυτοκίνητα. Σχεδόν όλα τα αυτοκίνητα εμφανίζουν υψηλότερη κατανάλωση στον δρόμο σε σχέση με τα στοιχεία που ανακοινώνει ο κατασκευαστής. Στην περίπτωση όμως των υβριδικών (HEV), και ιδιαίτερα των plug-in υβριδικών (PHEV), η απόκλιση είναι συχνά μεγαλύτερη και έχει προκαλέσει αρκετές συζητήσεις.
Ο βασικός λόγος είναι ότι οι τιμές κατανάλωσης προκύπτουν από εργαστηριακές δοκιμές. Σήμερα χρησιμοποιείται ο κύκλος WLTP, ο οποίος είναι πιο ρεαλιστικός από το παλαιότερο πρότυπο NEDC, αλλά εξακολουθεί να βασίζεται σε τυποποιημένες συνθήκες.
Στις δοκιμές αυτές δεν λαμβάνονται πλήρως υπόψη παράγοντες όπως οι μεγάλες κλίσεις δρόμου, οι αλλαγές θερμοκρασίας, ο άνεμος, η χρήση κλιματισμού ή το διαφορετικό στιλ οδήγησης κάθε οδηγού. Έτσι, τα επίσημα νούμερα αντιπροσωπεύουν ένα ιδανικό σενάριο που δύσκολα επιτυγχάνεται στην καθημερινότητα.
Η διαφορά γίνεται πιο εμφανής όταν εξετάζεται ο τρόπος χρήσης του αυτοκινήτου. Σε αντίθεση με τα συμβατικά αυτοκίνητα, τα υβριδικά αποδίδουν καλύτερα σε αστικές συνθήκες. Σε χαμηλές ταχύτητες λειτουργεί περισσότερο ο ηλεκτροκινητήρας και το σύστημα ανάκτησης ενέργειας κατά το φρενάρισμα μπορεί να επαναφορτίζει εν μέρει την μπαταρία.
Σε αυτοκινητόδρομο, όμως, οι συνθήκες αλλάζουν. Η ανάκτηση ενέργειας είναι περιορισμένη και ο θερμικός κινητήρας λειτουργεί περισσότερο, αυξάνοντας την κατανάλωση. Αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο στα plug-in hybrid όταν εξαντληθεί η ηλεκτρική αυτονομία τους.
Ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας είναι η χρήση της μπαταρίας στα plug-in hybrid. Για να επιτευχθεί η χαμηλή κατανάλωση που ανακοινώνεται από τους κατασκευαστές, η μπαταρία πρέπει να φορτίζεται τακτικά ώστε το αυτοκίνητο να κινείται όσο το δυνατόν περισσότερο σε ηλεκτρική λειτουργία.
Στην πράξη όμως αρκετοί ιδιοκτήτες δεν φορτίζουν συστηματικά το αυτοκίνητο, είτε επειδή δεν διαθέτουν οικιακό φορτιστή είτε επειδή η δημόσια φόρτιση απαιτεί προγραμματισμό. Σε αυτή την περίπτωση το αυτοκίνητο λειτουργεί κυρίως σαν ένα συμβατικό μοντέλο βενζίνης, αλλά με μεγαλύτερο βάρος λόγω της μπαταρίας και των επιπλέον συστημάτων, κάτι που αυξάνει την κατανάλωση.
Επιπλέον, ορισμένα βοηθητικά συστήματα επηρεάζουν την κατανάλωση. Σε ένα συμβατικό αυτοκίνητο, για παράδειγμα, η θέρμανση αξιοποιεί τη θερμότητα του κινητήρα. Σε ένα υβριδικό, όμως, πολλές λειτουργίες απαιτούν ενέργεια από το ηλεκτρικό σύστημα, αυξάνοντας τη συνολική κατανάλωση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα υβριδικά αυτοκίνητα είναι παραπλανητικά. Οι τιμές κατανάλωσης που ανακοινώνονται είναι πραγματικές για τις συνθήκες δοκιμών που ορίζει η νομοθεσία. Το σημαντικό είναι να γνωρίζει κανείς ότι τα υβριδικά HEV αποδίδουν καλύτερα όταν χρησιμοποιούνται κυρίως σε αστικές διαδρομές και ειδικότερα στα PHEV όταν η μπαταρία φορτίζεται τακτικά.
Σε αυτές τις συνθήκες μπορούν να μειώσουν σημαντικά την κατανάλωση καυσίμου. Αντίθετα, σε συνεχείς διαδρομές σε αυτοκινητόδρομο, η διαφορά σε σχέση με ένα συμβατικό αυτοκίνητο μπορεί να είναι μικρή ή ακόμη και ανύπαρκτη.
