Η διαφορά από τη Mercedes φτάνει το μισό δευτερόλεπτο, με τη Ferrari να υστερεί σε πρόσφυση και διαχείριση ελαστικών.
Η Mercedes-AMG Petronas F1 Team έχει επιβάλει τον ρυθμό στα πρώτα GP της φετινής σεζόν, αφήνοντας τη Scuderia Ferrari να κυνηγά μια διαφορά που αγγίζει το μισό δευτερόλεπτο ανά γύρο. Το χάσμα δεν οφείλεται σε έναν μόνο παράγοντα, αλλά σε έναν συνδυασμό στοιχείων που επηρεάζουν την απόδοση σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Στην αρχή κάθε stint, οι Charles Leclerc και Lewis Hamilton μπορούν να κινηθούν κοντά στον ρυθμό των George Russell και Kimi Antonelli. Ωστόσο, όσο περνούν οι γύροι, η εικόνα αλλάζει. Η Ferrari αρχίζει να χάνει σταδιακά απόδοση, κυρίως λόγω αυξημένης φθοράς των ελαστικών, κάτι που επηρεάζει άμεσα τη συνολική ισορροπία του μονοθεσίου.
Το πιο κρίσιμο σημείο εντοπίζεται στην έξοδο των στροφών. Εκεί όπου η Ferrari παραμένει ανταγωνιστική στο φρενάρισμα και την είσοδο, η Mercedes κάνει τη διαφορά στην επιτάχυνση. Η καλύτερη πρόσφυση επιτρέπει στους οδηγούς της να ανοίγουν νωρίτερα το γκάζι, κερδίζοντας χρόνο σε κάθε ευκαιρία. Αυτό το πλεονέκτημα, μικρό σε κάθε στροφή, μεταφράζεται σε σημαντική διαφορά στο τέλος του γύρου.
Η διαχείριση των ελαστικών ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή την εικόνα. Τα μονοθέσια της Mercedes διατηρούν πιο σταθερή απόδοση σε μεγαλύτερο αριθμό γύρων, ενώ η Ferrari φαίνεται να πιέζει περισσότερο τα ελαστικά για να ακολουθήσει τον ρυθμό. Το αποτέλεσμα είναι η πτώση της απόδοσης να έρχεται νωρίτερα, μεγαλώνοντας τη διαφορά όσο εξελίσσεται το stint.
Στο κάδρο μπαίνει και η ισχύς της μονάδας ισχύος. Ο επικεφαλής της Ferrari, Frédéric Vasseur, έχει αναγνωρίσει ότι υπάρχει υστέρηση σε σχέση με τη Mercedes, με την ιταλική ομάδα να εξετάζει πιθανές αναβαθμίσεις μέσα στη σεζόν. Την ίδια στιγμή, εκτιμάται ότι η Mercedes δεν έχει ακόμη δείξει το πλήρες δυναμικό της, διατηρώντας περιθώριο εξέλιξης.
Η συνολική εικόνα δείχνει πως η Ferrari δεν βρίσκεται μακριά σε απόλυτους όρους, αλλά χάνει χρόνο σε κρίσιμα σημεία: στην έξοδο των στροφών, στη φθορά των ελαστικών και ενδεχομένως στην ισχύ. Αν δεν καταφέρει να περιορίσει αυτά τα μειονεκτήματα, η διαφορά από τη Mercedes δύσκολα θα καλυφθεί στη συνέχεια της χρονιάς.
