Ο θρυλικός turbo κινητήρας της BMW στη Formula 1 έφτασε έως και τους 1.430 ίππους, γράφοντας ιστορία στη δεκαετία του ’80.
Η BMW άφησε το δικό της αποτύπωμα στη Formula 1 κατά την εποχή των turbo, παρουσιάζοντας έναν από τους πιο ακραίους κινητήρες που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Ο τετρακύλινδρος M12/13, με χωρητικότητα μόλις 1,5 λίτρων, κατάφερε να συνδυάσει μικρό μέγεθος με εκρηκτική απόδοση, φτάνοντας –σύμφωνα με εκτιμήσεις– έως και τους 1.430 ίππους σε συνθήκες κατατακτήριων.
Η βάση του κινητήρα δεν ήταν νέα, καθώς προερχόταν από παλαιότερο μοτέρ παραγωγής της BMW της δεκαετίας του ’60, το οποίο εξελίχθηκε σταδιακά για αγωνιστική χρήση. Με την προσθήκη turbo και συνεχή εξέλιξη από την ομάδα του Paul Rosche, το σύνολο μετατράπηκε σε ένα πραγματικό «θηρίο» απόδοσης, ξεπερνώντας κατά πολύ τους τότε ατμοσφαιρικούς κινητήρες.
Στην πράξη, η ισχύς σε αγωνιστικές συνθήκες κυμαινόταν από περίπου 580 έως 900 ίππους, όμως στα qualifying –όπου η αξιοπιστία περνούσε σε δεύτερη προτεραιότητα– οι μηχανικοί αύξαναν δραστικά την πίεση του turbo. Το αποτέλεσμα ήταν μια ακραία απόδοση, με πιέσεις άνω των 5 bar και ισχύ που ξεπερνούσε κάθε προηγούμενο.
Ο κινητήρας χρησιμοποιήθηκε από την ομάδα Brabham και οδήγησε τον Nelson Piquet στον τίτλο του 1983, αποδεικνύοντας ότι η τεχνολογία αυτή δεν ήταν μόνο εντυπωσιακή, αλλά και αποτελεσματική. Παρά τα προβλήματα αξιοπιστίας στα πρώτα χρόνια, η BMW κατάφερε να εξελίξει το σύνολο σε ένα ανταγωνιστικό πακέτο μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η εμπειρία οδήγησης, σύμφωνα με τους οδηγούς της εποχής, ήταν ακραία. Η απόδοση ερχόταν απότομα, η πρόσφυση ήταν περιορισμένη και ο έλεγχος απαιτούσε μεγάλη εμπειρία. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί χαρακτήρισαν τα μονοθέσια εκείνης της εποχής ως «πύραυλοι με τροχούς».
Η εποχή των turbo κινητήρων στη Formula 1 έφτασε στο τέλος της στα τέλη της δεκαετίας του ’80, όμως ο συγκεκριμένος κινητήρας της BMW παραμένει μέχρι σήμερα σημείο αναφοράς. Θεωρείται ένας από τους πιο ισχυρούς και εντυπωσιακούς κινητήρες που έχουν περάσει ποτέ από το κορυφαίο επίπεδο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
