Σε ένα πλήρως αυτοματοποιημένο εργοστάσιο της Midea στην Κίνα, ρομπότ εργάζονται αδιάκοπα για να κατασκευάσουν άλλα ρομπότ, σηματοδοτώντας το επόμενο βήμα στη βιομηχανική αυτοματοποίηση.
Σε μια εικόνα που μέχρι πριν λίγα χρόνια ανήκε στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας, σήμερα είναι καθημερινότητα στις εγκαταστάσεις της Midea, του γνωστού ομίλου οικιακών συσκευών με έδρα την Κίνα. Στην πόλη Foshan, στην επαρχία Guangdong, μια πλήρως αυτοματοποιημένη γραμμή παραγωγής λειτουργεί 24 ώρες το 24ωρο, με ρομπότ να κατασκευάζουν… άλλα ρομπότ.
Η μονάδα αυτή, που ενσωματώνει τις τελευταίες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη και τον αυτοματισμό, παράγει περίπου ένα ρομπότ κάθε 30 λεπτά. Τα ρομπότ δεν συναρμολογούν ψυγεία ή κλιματιστικά, όπως θα περίμενε κανείς από μια εταιρία του κλάδου, αλλά μηχανικά μέλη, συνδέσεις και εξαρτήματα για νέα βιομηχανικά ρομπότ. Οι διαδικασίες, από τη συγκόλληση έως τη συναρμολόγηση, εκτελούνται χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.
Η Midea δεν είναι η μόνη που στρέφεται σε αυτή τη νέα μορφή παραγωγής, αλλά αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις, καθώς η Guangdong έχει εξελιχθεί στο κέντρο της ρομποτικής βιομηχανίας της Κίνας. Περισσότερες από 160.000 εταιρίες του χώρου έχουν έδρα στην περιοχή, που φιλοξενεί το μεγαλύτερο βιομηχανικό οικοσύστημα της χώρας για την παραγωγή έξυπνων ρομπότ.
Το 2024, σύμφωνα με στοιχεία της τοπικής κυβέρνησης, η παραγωγή βιομηχανικών ρομπότ στην Guangdong ξεπέρασε τις 240.000 μονάδες, σημειώνοντας αύξηση 31,2% σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά. Με άλλα λόγια, ένα στα τρία ρομπότ που κατασκευάζονται στην Κίνα προέρχεται από την περιοχή αυτή.
Η τάση αυτή δείχνει μια πιο γενικευμένη μετάβαση στην εποχή της εξηλεκτρισμένης και αυτοματοποιημένης παραγωγής, όπου η ανθρώπινη εργασία περιορίζεται κυρίως σε επίπεδο επίβλεψης, ελέγχου και προγραμματισμού. Η εικόνα του εργοστασίου χωρίς εργαζομένους, με ρομπότ που κατασκευάζουν ρομπότ, δεν αποτελεί πλέον ένα μελλοντικό σενάριο – είναι ήδη παρόν.
