Το μεγαλύτερο εργοστάσιο κατασκευής αυτοκινήτων στον κόσμο βρίσκεται στη Νότια Κορέα και λειτουργεί σαν μια αλυσίδα παραγωγής δίχως σταματημό.
Στη νοτιοανατολική ακτή της Νότιας Κορέας, η Hyundai διατηρεί μια τεράστια παραγωγική μονάδα, όπου κατασκευάζονται, ελέγχονται και φορτώνονται αυτοκίνητα σε πλοία, έτοιμα να ταξιδέψουν σε περισσότερες από 200 χώρες. Στο λιμάνι της Ulsan, κάθε 24 ώρες ένα πλοίο αναχωρεί γεμάτο με έως και 6.000 αυτοκίνητα, ενώ η ίδια η παραγωγή φτάνει το εντυπωσιακό νούμερο των 1,5 εκατομμυρίων αυτοκινήτων ετησίως. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 10 αυτοκίνητα το δευτερόλεπτο.
Το εργοστάσιο της Hyundai στην Ulsan είναι εγκατεστημένο σε μια έκταση 1.200 στρεμμάτων και περιλαμβάνει πέντε εργοστάσια, μονάδα παραγωγής κινητήρων και κιβωτίων ταχυτήτων, αλλά και ένα πλήρως λειτουργικό λιμάνι εντός των εγκαταστάσεων. Το 75% της ετήσιας παραγωγής εξάγεται απευθείας από εκεί, μειώνοντας σημαντικά τα κόστη και τους χρόνους μεταφοράς.
Αυτή τη στιγμή κατασκευάζονται 17 διαφορετικά μοντέλα, μεταξύ των οποίων τα Hyundai Tucson, Santa Fe και Palisade, καθώς και η πλήρης γκάμα της Genesis με τις G70, G80 και G90. Παράλληλα, ένα έκτο εργοστάσιο που θα εξειδικεύεται αποκλειστικά στην παραγωγή ηλεκτρικών μοντέλων βρίσκεται υπό κατασκευή και θα φιλοξενήσει την παραγωγή της επερχόμενης Genesis GV90.
Η Ulsan δεν είναι απλώς ένα εργοστάσιο. Είναι ένα ολοκληρωμένο βιομηχανικό οικοσύστημα που στηρίζει μια πόλη 1,1 εκατομμυρίων κατοίκων. Το 1968, όταν η Hyundai ξεκίνησε την κατασκευή του πρώτου εργοστασίου με σκοπό τη συναρμολόγηση Ford Cortina, η Ulsan ήταν ένας μικρός αλιευτικός οικισμός 30.000 κατοίκων. Σήμερα, μόνο η Hyundai απασχολεί περίπου 34.000 εργαζόμενους στην περιοχή.
Η επέκταση της πόλης συνοδεύτηκε και από τη βιομηχανική ανάπτυξη της χώρας. Πέρα από την αυτοκινητοβιομηχανία, στην Ulsan λειτουργεί η μεγαλύτερη ναυπηγική εταιρεία στον κόσμο (Hyundai Heavy Industries) και το τρίτο μεγαλύτερο διυλιστήριο πετρελαίου (SK Energy).
Η καθημερινή διαδικασία παραγωγής και φόρτωσης είναι απολύτως συγχρονισμένη. Τα αυτοκίνητα που περνούν τον τελικό ποιοτικό έλεγχο μεταφέρονται αμέσως στο λιμάνι, απ’ όπου φορτώνονται σε τεράστια πλοία τύπου roll-on/roll-off. Ο συντονισμός είναι τέτοιος που λίγα λεπτά μετά την αναχώρηση των οδηγών από μια ράμπα φορτοεκφόρτωσης, επιστρέφουν με ένα Hyundai Staria για να μεταφέρουν το επόμενο όχημα.
Η Hyundai κατάφερε να μετατρέψει την Ulsan σε ένα παράδειγμα ολοκληρωμένης βιομηχανικής υποδομής. Πρόκειται για ένα μοναδικό μοντέλο παραγωγής, όπου ο σχεδιασμός, η κατασκευή και η εξαγωγή γίνονται στον ίδιο χώρο, με απόλυτη αυτοματοποίηση και εξοικονόμηση πόρων. Το αποτέλεσμα είναι ένας πρωτοφανής ρυθμός παραγωγής που καθιστά την Hyundai έναν από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς αυτοκινήτων παγκοσμίως.
Όπως είπε και ένας από τους υπεύθυνους του εργοστασίου: «Η Ulsan δεν είναι απλώς το μέρος όπου κατασκευάζονται τα αυτοκίνητά μας. Είναι η πόλη που έκανε τη Hyundai αυτό που είναι σήμερα».
