Ο θάνατος του Roger Williamson μέσα στο φλεγόμενο μονοθέσιό του στο Zandvoort το 1973 παραμένει μία από τις πιο σκοτεινές στιγμές της Formula 1. Πενήντα δύο χρόνια μετά, το περιστατικό υπενθυμίζει πόσο διαφορετικά ήταν τα μέτρα ασφάλειας τότε – και πόσο ψηλό ήταν το τίμημα των λαθών.
Η πίστα της Zandvoort, γνωστή σήμερα για την ατμόσφαιρα των Ολλανδών φιλάθλων και την τεχνική της χάραξη, έχει και μια πολύ πιο σκοτεινή ιστορία.
Όταν το ημερολόγιο έγραφε 29 Ιουλίου 1973, ο 25χρονος Roger Williamson, στο μόλις δεύτερο Grand Prix της καριέρας του, βρήκε τραγικό θάνατο μέσα στο ανεστραμμένο και φλεγόμενο March του. Οι εικόνες της εγκατάλειψης και της απόγνωσης που ακολούθησαν, συγκλόνισαν όχι μόνο τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού αλλά και την κοινή γνώμη.
Ο Williamson ξεκίνησε τελευταίος και στον 8ο γύρο, μετά από κλατάρισμα, έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του στο τμήμα Tunnel Oost. Το αγωνιστικό ανετράπη και πήρε φωτιά. Πίσω του βρισκόταν ο David Purley, ο οποίος σταμάτησε αμέσως, βγήκε από το δικό του March και έτρεξε για να τον σώσει. Ο Williamson ήταν ακόμη ζωντανός και καλούσε σε βοήθεια.
Ο Purley προσπαθούσε μόνος του να αναποδογυρίσει το μονοθέσιο, την ώρα που οι ελάχιστοι κριτές ασφαλείας παρακολουθούσαν από απόσταση. Δεν φορούσαν πυρίμαχη στολή και δεν μπορούσαν ή δεν τολμούσαν να πλησιάσουν.
Ο Purley άρπαξε έναν πυροσβεστήρα και έκανε ό,τι μπορούσε, όμως οι προσπάθειες αποδείχθηκαν μάταιες. Το αγωνιστικό τυλίχθηκε στις φλόγες. Ο νεαρός οδηγός απανθρακώθηκε, παγιδευμένος στο κόκπιτ του.
Η πυροσβεστική έφτασε αργά, πάνω από 8 λεπτά μετά το ατύχημα. Το πιο σοκαριστικό ίσως δεν ήταν το ατύχημα αυτό καθαυτό, αλλά το γεγονός ότι ο αγώνας δεν διακόπηκε ποτέ. Οι υπόλοιποι οδηγοί συνέχισαν να τρέχουν, αγνοώντας τι είχε συμβεί.
Οι υπεύθυνοι νόμιζαν ότι είχε τυλιχθεί στις φλόγες το μονοθέσιο του Purley. Το τηλεοπτικό σύστημα της εποχής δεν παρείχε επίβλεψη σε όλη την πίστα και ο καπνός εκλήφθηκε -λανθασμένα- ως φωτιά από θεατές.
Η αμέλεια, η έλλειψη συντονισμού και η ανεπάρκεια στα μέτρα ασφαλείας κατέστησαν την τραγωδία του Williamson ένα από τα πιο ντροπιαστικά επεισόδια στην ιστορία της Formula 1. Ο Purley ξέσπασε μετά το τέλος του αγώνα, χαρακτηρίζοντας όσους δεν τον βοήθησαν «δειλούς».
Παρά τις εκκλήσεις του, κανείς άλλος οδηγός δεν σταμάτησε και η διοργάνωση συνέχισε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Ο Williamson απεγκλωβίστηκε μόνο μετά από ώρα, όταν είχε πλέον πεθάνει.
Ο Purley τιμήθηκε αργότερα με τη Βρετανική Γεωργιανή Μετάλλιο Ανδρείας για την πράξη του, αλλά παρέμεινε πάντα βαθιά επηρεασμένος από την εμπειρία. Χάθηκε το 1985 σε αεροπορικό δυστύχημα, στα 40 του χρόνια.
Το τραγικό περιστατικό στο Zandvoort έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πίεση για αυστηρότερα μέτρα ασφάλειας στα Grand Prix. Η μνήμη του Roger Williamson, ενός οδηγού με μέλλον, έγινε σύμβολο για την ανάγκη αλλαγής. Από το 1973 και μετά, η Formula 1 δεν ήταν ποτέ ξανά ίδια.
Πηγή: auto-motor-und-sport.de/
