Με φόντο την εκτόξευση του κόστους πρώτων υλών για τις μπαταρίες λιθίου, η CATL επιταχύνει την παραγωγή μπαταριών νατρίου, προετοιμάζοντας τη μαζική τους είσοδο στην αγορά από το 2026.
Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου κυριαρχούν σήμερα στην ηλεκτροκίνηση, όμως η αυξανόμενη τιμή του λιθίου και οι περιορισμοί στον εφοδιασμό έχουν στρέψει την προσοχή σε μια παλαιότερη, αλλά ώριμη πλέον εναλλακτική: τις μπαταρίες ιόντων νατρίου (sodium-ion).
Η κινεζική CATL, ο μεγαλύτερος προμηθευτής μπαταριών παγκοσμίως, επιβεβαίωσε ότι το 2026 θα είναι η χρονιά που αυτή η τεχνολογία θα περάσει σε μαζική εμπορική εφαρμογή.
Το χρονικό σημείο δεν είναι τυχαίο. Οι τιμές του ανθρακικού λιθίου υψηλής καθαρότητας, βασικού υλικού για τις καθοδικές ύλες των μπαταριών, αυξήθηκαν πάνω από 50% τους τελευταίους τρεις μήνες του 2025.
Το κόστος πιέζει ιδιαίτερα τους κατασκευαστές ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αλλά και τις εταιρείες αποθήκευσης ενέργειας, οδηγώντας τους να εξετάσουν φθηνότερες και λιγότερο εξαρτημένες από στρατηγικά ορυκτά λύσεις.
Η τεχνολογία ιόντων νατρίου έχει ήδη αναπτυχθεί από την CATL εδώ και μερικά χρόνια, αλλά το σημείο καμπής ήρθε με την παρουσίαση της νέας γενιάς «Naxtra» τον Απρίλιο του 2025.
Πρόκειται για την πρώτη εμπορικά διαθέσιμη σειρά νατριούχων στοιχείων της CATL που πληροί τις αυστηρότερες προδιαγραφές ασφάλειας της Κίνας (GB 38031-2025), που θα τεθούν σε εφαρμογή το καλοκαίρι του 2026.
Η εταιρεία σχεδιάζει να αξιοποιήσει τις μπαταρίες νατρίου σε πολλούς τομείς:
- Συστήματα ανταλλαγής μπαταριών (battery swapping)
- Επιβατικά αυτοκίνητα, με αυτονομία άνω των 500 χιλιομέτρων
- Επαγγελματικά οχήματα, με λύσεις 24V για φορτηγά βαρέως τύπου
- Αποθήκευση ενέργειας σε βιομηχανικές και οικιακές εγκαταστάσεις
Η CATL έχει δηλώσει ότι οι δύο τεχνολογίες, λιθίου και νατρίου, θα συνυπάρχουν και θα εξελίσσονται παράλληλα στο πλαίσιο της στρατηγικής «dual-star», ώστε να καλύψουν διαφορετικές ανάγκες: υψηλή ενεργειακή πυκνότητα με το λίθιο, χαμηλό κόστος και σταθερότητα με το νάτριο.
Πλεονεκτήματα της τεχνολογίας νατρίου-ιόντων
- Χαμηλότερο κόστος πρώτων υλών (νάτριο αντί λιθίου ή κοβαλτίου)
- Καλύτερη απόδοση σε χαμηλές θερμοκρασίες
- Αυξημένη ασφάλεια, χάρη σε σταθερότερη θερμική συμπεριφορά
- Λιγότερη εξάρτηση από κρίσιμα ορυκτά, διευκολύνοντας την αλυσίδα εφοδιασμού
Οι νέες μπαταρίες Naxtra προσφέρουν ενεργειακή πυκνότητα έως 175 Wh/kg, αρκετή για εφαρμογές σε αστικά και μεσαίας κατηγορίας ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Παράλληλα, έχουν δοκιμαστεί επιτυχώς σε θερμοκρασίες -40°C έως +70°C, καθιστώντας τις κατάλληλες για χρήση σε κλίματα με ακραίες συνθήκες.
Η CATL έχει ήδη ξεκινήσει την παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα, με τα πρώτα στοιχεία να ενσωματώνονται σε μοντέλα μικρής και μεσαίας κατηγορίας ήδη από τα τέλη του 2025, ενώ η πλήρης εμπορική τους αξιοποίηση αναμένεται το 2026.
Το ενδιαφέρον της αγοράς αποτυπώνεται και στην πορεία των κινεζικών μετοχών που σχετίζονται με τη συγκεκριμένη τεχνολογία, οι οποίες σημείωσαν σημαντική άνοδο μετά τις σχετικές ανακοινώσεις. Η είσοδος των μπαταριών νατρίου σε μαζική παραγωγή δεν σηματοδοτεί το τέλος των μπαταριών λιθίου, αλλά την έναρξη μιας νέας εποχής διαφοροποίησης στην ηλεκτροκίνηση και στην αποθήκευση ενέργειας.
Ενδεχομένως, το 2026 αναμένεται να αποτελέσει το σημείο εκκίνησης για την ευρεία εξάπλωση της τεχνολογίας αυτής, η οποία θα συνεχίσει να εξελίσσεται παράλληλα με τις παραδοσιακές λύσεις λιθίου, προσφέροντας εναλλακτικές με λιγότερες εξαρτήσεις και πιο ευέλικτες εμπορικές εφαρμογές.
