Η Mercedes κατέκτησε τις δύο πρώτες θέσεις στο Sprint Qualifying του GP Κίνας 2026, ενώ η Ferrari δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό και συνεχίζει να αναζητά λύσεις για την ταχύτητα στις ευθείες.
Η πρώτη ημέρα δράσης στο F1 GP Κίνας 2026 έφερε σαφές προβάδισμα για τη Mercedes στο Sprint Qualifying της Σαγκάης. Ο George Russell σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο και κατέκτησε την pole για τον αγώνα Sprint, ενώ ο Andrea Kimi Antonelli ολοκλήρωσε το εντυπωσιακό αποτέλεσμα της ομάδας με τη δεύτερη θέση.
Η McLaren εμφανίστηκε επίσης ανταγωνιστική, με τον Lando Norris να καταλαμβάνει την τρίτη θέση, μπροστά από τη Ferrari του Lewis Hamilton. Ο Βρετανός κατάφερε να τοποθετήσει το μονοθέσιο της Ferrari στην τέταρτη θέση, όμως η διαφορά από την κορυφή έφτασε περίπου τα έξι δέκατα του δευτερολέπτου.
Η Ferrari είχε φτάσει στη Σαγκάη με θετική εικόνα μετά τον αγώνα της Αυστραλίας, όπου είχε δείξει ότι μπορεί να πιέσει τη Mercedes. Ωστόσο, η εικόνα της Παρασκευής στο Shanghai International Circuit δημιούργησε νέα ερωτήματα για την πραγματική δυναμική της ομάδας.
Στο επίκεντρο βρέθηκε και το νέο περιστρεφόμενο πίσω πτερύγιο που δοκίμασε η Ferrari στις ελεύθερες δοκιμές. Η συγκεκριμένη αεροδυναμική λύση εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε αγωνιστικό τριήμερο, με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης στις ευθείες. Παρόλα αυτά, το εξάρτημα αφαιρέθηκε πριν από το Sprint Qualifying.
Ο επικεφαλής της Ferrari, Frédéric Vasseur, εξήγησε ότι το πτερύγιο χρησιμοποιήθηκε μόνο για τη συλλογή δεδομένων και όχι ως άμεση αγωνιστική λύση. Η ομάδα θέλει να αξιολογήσει πλήρως το concept πριν προχωρήσει σε κανονική χρήση σε αγώνα.
Ο Charles Leclerc περιορίστηκε στην έκτη θέση, πίσω και από τη δεύτερη McLaren του Oscar Piastri. Ο Μονεγάσκος ανέφερε ότι στον καθοριστικό γύρο του SQ3 αντιμετώπισε πρόβλημα στην ευθεία της πίστας, χάνοντας περίπου μισό δευτερόλεπτο.
Ο Hamilton παραδέχθηκε ότι η βασική αδυναμία της Ferrari παραμένει η τελική ταχύτητα στις ευθείες, ενώ το μονοθέσιο παραμένει δυνατό στις στροφές. Αυτή η ισορροπία επηρεάζει ιδιαίτερα την απόδοση σε πίστες όπως η Σαγκάη, όπου τα τμήματα πλήρους επιτάχυνσης παίζουν σημαντικό ρόλο.
Παρά το απογοητευτικό αποτέλεσμα της Παρασκευής, στη Ferrari πιστεύουν ότι μπορούν να παρουσιαστούν πιο ανταγωνιστικοί στον αγώνα Sprint, ελπίζοντας να μειώσουν τη διαφορά από τη Mercedes καθώς εξελίσσεται το τριήμερο.
