Η δραματική εξέλιξη στην τελευταία ειδική του WRC Κροατίας χάρισε τη νίκη στον Takamoto Katsuta, ενώ η Lancia επέστρεψε δυναμικά με ιστορική επιτυχία στην κατηγορία WRC2.
Το Rally Κροατίας εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο απρόβλεπτους αγώνες της φετινής σεζόν, με την τελική έκβαση να κρίνεται κυριολεκτικά στα τελευταία χιλιόμετρα. Ο Thierry Neuville είχε τον πλήρη έλεγχο του αγώνα και μπήκε στην τελευταία ειδική διαδρομή με προβάδισμα άνω του ενός λεπτού, δείχνοντας έτοιμος να χαρίσει στην Hyundai την πρώτη της νίκη για το 2026. Ωστόσο, ένα λάθος αποδείχθηκε καθοριστικό.
Ο Βέλγος έχασε το πίσω μέρος της Hyundai i20 N Rally1, χτύπησε σε τσιμεντένιο εμπόδιο και προκάλεσε σοβαρή ζημιά στο εμπρός δεξί μέρος. Παρότι κατάφερε να τερματίσει την ειδική, στη συνέχεια εγκατέλειψε επισήμως, χάνοντας μια σχεδόν βέβαιη νίκη. «Μπορώ μόνο να ζητήσω συγγνώμη από όλους… Δεν έχω εξήγηση αυτή τη στιγμή. Αυτό δεν πρέπει να συμβαίνει», δήλωσε εμφανώς απογοητευμένος.
Late, late drama 🤯
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) April 12, 2026
Thierry Neuville crashed out of the lead on the Wolf Power Stage in dramatic fashion, handing victory to Takamoto Katsuta & Aaron Johnston!#WRC | #CroatiaRally 🇭🇷 pic.twitter.com/2283l0P6tx
Το απρόοπτο αυτό έφερε στην κορυφή τον Takamoto Katsuta με την Toyota GR Yaris Rally1, ο οποίος πανηγύρισε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του μετά το Safari Rally Kenya. Ο Ιάπωνας οδήγησε με συνέπεια σε έναν αγώνα υψηλής φθοράς, εκμεταλλευόμενος τα λάθη και τα προβλήματα των αντιπάλων του. Στη δεύτερη θέση ολοκλήρωσε ο Sami Pajari, ενώ το βάθρο συμπλήρωσε ο Hayden Paddon με Hyundai, επιστρέφοντας σε παρουσία στο top 3 για πρώτη φορά από το 2018.
Ο αγώνας είχε ήδη έντονο ενδιαφέρον από την πρώτη ημέρα, με σημαντικές εγκαταλείψεις να αλλάζουν τις ισορροπίες. Ο Elfyn Evans, πρωτοπόρος της βαθμολογίας, βγήκε εκτός μετά από λάθος σε σημείωση, ενώ ο Oliver Solberg εγκατέλειψε νωρίς, μόλις στα πρώτα χιλιόμετρα, μετά από επαφή με βράχο. Οι εξελίξεις αυτές άνοιξαν τον δρόμο για τον Pajari, που πήρε προσωρινά την πρωτοπορία.
Disaster for our championship leaders 🤯#WRC | #CroatiaRally 🇭🇷 pic.twitter.com/DEYrIhr046
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) April 10, 2026
Η κρίσιμη καμπή ήρθε στη 14η ειδική, όπου οι συνθήκες θύμιζαν περισσότερο χώμα παρά άσφαλτο, με πέτρες και χώματα να καλύπτουν το οδόστρωμα. Πολλαπλά κλαταρίσματα επηρέασαν τους πρωτοπόρους, με τον Pajari να χάνει πάνω από δύο λεπτά αλλάζοντας τροχό και μαζί την πρώτη θέση. Ο Neuville πέρασε χωρίς προβλήματα και απέκτησε ισχυρό προβάδισμα, το οποίο όμως δεν κατάφερε να διατηρήσει μέχρι το τέλος.
Σημαντική ήταν και η παρουσία των πληρωμάτων της WRC2, τα οποία εκμεταλλεύτηκαν την υψηλή φθορά και βρέθηκαν ψηλά στη γενική κατάταξη. Ο Yohan Rossel χάρισε στη Lancia μια ιστορική νίκη με την Ypsilon HF Integrale, σηματοδοτώντας την επιστροφή της ιταλικής μάρκας σε κορυφαίο επίπεδο. Πρόκειται για την πρώτη φορά από το 1993 που η Lancia καταγράφει τόσο υψηλή θέση σε αγώνα WRC.
Rossel brothers lead the way in #WRC2 after a challenging Saturday in Croatia. Yohan keeps the leader position more than a minute ahead of his brother Léo as Finland’s Roope Korhonen has settled into P3. 🙌🏼#WRC | #CroatiaRally 🇭🇷 pic.twitter.com/asOqfRDqwW
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) April 11, 2026
Ο Rossel επικράτησε του αδελφού του Leo Rossel, που συμμετείχε με Citroen C3 Rally2, ενώ τρίτος ολοκλήρωσε ο Nikolay Gryazin. Η επιτυχία αυτή δίνει ξεχωριστό συμβολισμό στην επιστροφή της Lancia, που επιχειρεί να επαναφέρει το ιστορικό της όνομα στο προσκήνιο των ράλι.
Παράλληλα, ο Oliver Solberg κατάφερε να επιστρέψει στον αγώνα και να σημειώσει εντυπωσιακή επίδοση την Κυριακή, κερδίζοντας 10 ειδικές και συλλέγοντας πολύτιμους βαθμούς. Αντίστοιχα, ο Evans περιόρισε τις απώλειες, προσθέτοντας βαθμούς παρά την εγκατάλειψή του.
Ο αγώνας στην Κροατία επιβεβαίωσε ότι το φετινό πρωτάθλημα παραμένει ανοιχτό και απρόβλεπτο, με τις ανατροπές να αποτελούν βασικό στοιχείο της εξέλιξής του. Ο Katsuta πλέον περνά στην κορυφή της βαθμολογίας, ενισχύοντας τη θέση της Toyota, ενώ η Hyundai καλείται να διαχειριστεί μια χαμένη ευκαιρία που μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμη στη συνέχεια της χρονιάς.
Επόμενο ράλι στην Ισπανία (23-26 Απριλίου), δείτε εδώ το πρόγραμμα, εδώ την βαθμολογία.
Katsuta takes home a big haul of points from Croatia with a bunch of #WRC2 drivers in the mix 👀#WRC | #CroatiaRally 🇭🇷 pic.twitter.com/Qpi3cqV4LG
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) April 12, 2026
Takamoto Katsuta and Aaron Johnston take the championship lead after Round 4 of the 2026 World Rally Championship season! 👏#WRC | #CroatiaRally 🇭🇷 pic.twitter.com/blKWpLDAPK
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) April 12, 2026
