Η οδήγηση με πολύ χαμηλές στροφές και υψηλή σχέση στο κιβώτιο μπορεί να μειώνει στιγμιαία την κατανάλωση, αλλά σε βάθος χρόνου αυξάνει τις φθορές σε κινητήρα, διπλό βολάν και συστήματα αντιρρύπανσης.
Τα τελευταία χρόνια, οι οδηγοί έχουν μάθει να κυκλοφορούν με όσο το δυνατόν χαμηλότερες στροφές, κυρίως για εξοικονόμηση καυσίμου. Τα σύγχρονα αυτοκίνητα μάλιστα προτρέπουν συχνά τον οδηγό να αλλάζει νωρίς σχέση μέσω των ενδείξεων αλλαγής ταχύτητας στον πίνακα οργάνων.
Η χρήση «μακριών» σχέσεων, όπως πέμπτης ή έκτης σε χαμηλή ταχύτητα, μπορεί πράγματι να μειώσει στιγμιαία την κατανάλωση και τον θόρυβο λειτουργίας. Όμως, όταν ο κινητήρας πιέζεται σε πολύ χαμηλές στροφές με αρκετό γκάζι, τότε αρχίζουν να εμφανίζονται σημαντικές μηχανικές καταπονήσεις.
Το βασικό πρόβλημα δεν είναι η ίδια η μεγάλη σχέση μετάδοσης, αλλά η επιμονή να παραμένει το αυτοκίνητο σε αυτή όταν απαιτείται επιτάχυνση. Σε τέτοιες συνθήκες, η πίεση μέσα στους κυλίνδρους αυξάνεται σημαντικά, ενώ οι στροφές παραμένουν πολύ χαμηλές ώστε η λειτουργία να είναι ομαλή.
Αυτό δημιουργεί έντονους κραδασμούς χαμηλής συχνότητας, οι οποίοι μεταφέρονται στο σύστημα μετάδοσης και κυρίως στο διπλό βολάν. Το διπλό βολάν έχει σχεδιαστεί για να απορροφά τις ανωμαλίες λειτουργίας του κινητήρα, όμως όταν καταπονείται συνεχώς σε χαμηλές στροφές, οι εσωτερικοί μηχανισμοί και τα ελατήριά του φθείρονται ταχύτερα.
Η αντικατάσταση συμπλέκτη και διπλού βολάν αποτελεί μία από τις πιο ακριβές εργασίες συντήρησης σε πολλά σύγχρονα αυτοκίνητα. Παράλληλα, αυξάνεται και η καταπόνηση σε έδρανα στροφάλου και μπιέλες, καθώς η λίπανση δεν είναι πάντα ιδανική σε τόσο χαμηλές στροφές υπό φορτίο.
Εκτός από τα μηχανικά μέρη, επηρεάζονται και τα συστήματα αντιρρύπανσης. Σε κινητήρες diesel αλλά και σε σύγχρονους βενζινοκινητήρες άμεσου ψεκασμού, η συνεχής λειτουργία σε χαμηλό φορτίο και χαμηλές θερμοκρασίες μπορεί να αυξήσει τη δημιουργία επικαθίσεων άνθρακα.
Η βαλβίδα EGR και το φίλτρο μικροσωματιδίων χρειάζονται συγκεκριμένες θερμοκρασίες λειτουργίας ώστε να καθαρίζονται σωστά. Όταν αυτές δεν επιτυγχάνονται, αυξάνεται η συσσώρευση κατάλοιπων, με αποτέλεσμα πιθανές βλάβες, αναγκαστικές αναγεννήσεις ή ακόμη και λειτουργία ασφαλείας του κινητήρα.
Στα σύγχρονα αυτόματα κιβώτια και στα υβριδικά μοντέλα, τα ηλεκτρονικά συστήματα διαχειρίζονται καλύτερα αυτή την κατάσταση. Η μονάδα ελέγχου του κιβωτίου μπορεί να κατεβάσει αυτόματα σχέση όταν απαιτηθεί ισχύς, αποφεύγοντας μεγάλο μέρος της μηχανικής καταπόνησης.
Η σωστή οικονομική οδήγηση δεν σημαίνει ότι ο κινητήρας πρέπει να λειτουργεί μονίμως στις χαμηλότερες δυνατές στροφές. Σε επίπεδο δρόμο και με σταθερή ταχύτητα, οι μεγάλες σχέσεις βοηθούν στην οικονομία. Όμως σε ανηφόρες, προσπεράσεις ή έντονες επιταχύνσεις, είναι προτιμότερο να κατεβάζει κανείς μία ή δύο σχέσεις ώστε ο κινητήρας να λειτουργεί πιο αποδοτικά και πιο ομαλά.
Στην πράξη, λίγες περισσότερες στροφές μπορούν να προστατεύσουν τον κινητήρα και να αποτρέψουν πολύ ακριβότερες βλάβες στο μέλλον.
