Όταν ένα αυτοκίνητο ξεπερνά τα 300 χλμ./ώρα, ακόμη και η βαφή μπορεί να βρεθεί στα όριά της. Αυτό ακριβώς φαίνεται να συμβαίνει σε ορισμένες Chevrolet Corvette ZR1, όπου οι αεροδυναμικές δυνάμεις προκαλούν απρόσμενες φθορές στο χρώμα του αμαξώματος.
Οι περισσότεροι θεωρούν ότι η μεγάλη ταχύτητα επιβαρύνει κυρίως τα ελαστικά, τα φρένα ή τον κινητήρα. Ωστόσο, στην περίπτωση της νέας Chevrolet Corvette ZR1, οι μηχανικοί βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα εντελώς διαφορετικό ζήτημα: τη φθορά της βαφής.
Η κορυφαία έκδοση της Corvette διαθέτει έναν διπλά υπερτροφοδοτούμενο V8 5,5 λίτρων που αποδίδει 1.085 ίππους και 1.123 Nm ροπής. Οι επιδόσεις της είναι εντυπωσιακές, με τελική ταχύτητα που μπορεί να ξεπεράσει τα 375 χλμ./ώρα υπό τις κατάλληλες συνθήκες.
Όμως, όσο αυξάνεται η ταχύτητα, τόσο αυξάνονται και οι αεροδυναμικές δυνάμεις που ασκούνται στο αμάξωμα. Σύμφωνα με αναφορές ιδιοκτητών στις ΗΠΑ, ορισμένες Corvette ZR1 που είναι εξοπλισμένες με το προαιρετικό πακέτο ZTK Performance εμφάνισαν αποκόλληση της βαφής γύρω από τα σημεία στήριξης της μεγάλης πίσω αεροτομής.
Οι πρώτες περιπτώσεις καταγράφηκαν έπειτα από χρήση σε πίστα, με τα αυτοκίνητα να κινούνται σε ταχύτητες κοντά στα 300 χλμ./ώρα. Οι ζημιές ήταν μικρές, αλλά αρκετές για να προκαλέσουν ερωτήματα σχετικά με το αν η ακραία αεροδυναμική πίεση μπορεί να επηρεάσει ακόμη και το χρώμα του αμαξώματος.
Το ενδιαφέρον είναι ότι το πρόβλημα δεν φαίνεται να σχετίζεται με ελαττωματική βαφή ή κακή ποιότητα κατασκευής. Οι εκτιμήσεις συγκλίνουν στο ότι οι τεράστιες δυνάμεις που μεταφέρονται από την αεροτομή στο αμάξωμα δημιουργούν μικρομετατοπίσεις και φορτία στην περιοχή στήριξης, τα οποία υπό συγκεκριμένες συνθήκες μπορούν να οδηγήσουν σε ρωγμές ή αποκόλληση του βερνικιού και της βαφής.
Το πακέτο ZTK περιλαμβάνει μεγαλύτερη πίσω αεροτομή, ανασχεδιασμένο εμπρός splitter, πρόσθετα αεροδυναμικά βοηθήματα και ειδική ρύθμιση ανάρτησης για χρήση σε πίστα. Σύμφωνα με την Chevrolet, το συγκεκριμένο πακέτο μπορεί να δημιουργήσει έως και 545 κιλά κάθετης δύναμης στην τελική ταχύτητα.
Αυτό σημαίνει ότι το αμάξωμα καλείται να διαχειριστεί φορτία που μέχρι πριν από λίγα χρόνια συναντούσαμε μόνο σε αγωνιστικά αυτοκίνητα. Δεν είναι λοιπόν παράλογο ακόμη και η βαφή να μετατρέπεται σε έναν κρίσιμο παράγοντα αντοχής.
Η Chevrolet φέρεται να έχει ήδη αναλάβει το κόστος αποκατάστασης των επηρεαζόμενων αυτοκινήτων, ξαναβάφοντας δωρεάν τα σημεία που παρουσίασαν ζημιά. Προς το παρόν δεν έχει ανακοινωθεί κάποια τεχνική αναβάθμιση ή αλλαγή στη σχεδίαση της αεροτομής.
Η υπόθεση δείχνει πόσο διαφορετικές είναι οι προκλήσεις όταν ένα αυτοκίνητο κινείται σε ταχύτητες που ξεπερνούν τα 350 χλμ./ώρα. Σε αυτά τα επίπεδα, δεν δοκιμάζονται μόνο ο κινητήρας και τα μηχανικά μέρη, αλλά ακόμη και στοιχεία που θεωρούμε δεδομένα, όπως η αντοχή της βαφής.
