Η Hyundai επιβεβαιώνει την επιστροφή του i20 N στην Ευρώπη, με τη νέα γενιά του δημοφιλούς hot hatch να συνδυάζει βενζινοκινητήρα και υβριδική τεχνολογία, διατηρώντας τον οδηγικό χαρακτήρα που την έκανε ξεχωριστή και βάζοντας ξανά στο στόχαστρο τις κορυφαίες προτάσεις της κατηγορίας.
Η Hyundai ετοιμάζεται να επαναφέρει ένα από τα πιο αγαπημένα μικρά σπορ μοντέλα των τελευταίων ετών. Το νέο i20 N βρίσκεται ήδη σε φάση εξέλιξης και η επιστροφή της θεωρείται πλέον δεδομένη, καθώς κορυφαία στελέχη της κορεατικής εταιρείας επιβεβαιώνουν ότι ένα προσιτό μοντέλο επιδόσεων αποτελεί βασικό κομμάτι της στρατηγικής του τμήματος N.
Το προηγούμενο i20 N παρουσιάστηκε το 2021 και κατάφερε γρήγορα να αποκτήσει φανατικό κοινό χάρη στον συνδυασμό των 201 ίππων, του μηχανικού μπλοκέ διαφορικού και του χειροκίνητου κιβωτίου έξι σχέσεων. Ωστόσο, η αυστηροποίηση των κανονισμών εκπομπών ρύπων οδήγησε στην απόσυρσή της από την ευρωπαϊκή αγορά μόλις τρία χρόνια αργότερα.
Τώρα η Hyundai ετοιμάζει τον διάδοχό του, ο οποίος θα παραμείνει πιστός στη φιλοσοφία των προσιτών hot hatch, αλλά θα υιοθετήσει υβριδική τεχνολογία ώστε να ανταποκρίνεται στις νέες απαιτήσεις της αγοράς και της νομοθεσίας. Καθοριστικό ρόλο στο project έχει ο επικεφαλής έρευνας και εξέλιξης της Hyundai, Manfred Harrer.
Ο Γερμανός μηχανικός, με προϋπηρεσία σε BMW, MINI και Porsche, θεωρεί ότι η γκάμα N χρειάζεται ξανά ένα μικρό και προσιτό μοντέλο επιδόσεων. Σε δηλώσεις του τόνισε ότι η επιστροφή του i20 N είναι απαραίτητη, καθώς το χάσμα ανάμεσα στα προηγούμενα βενζινοκίνητα μοντέλα N και στα σημερινά ηλεκτρικά Ioniq 5 N και Ioniq 6 N είναι πολύ μεγάλο, τόσο σε επιδόσεις όσο και σε κόστος αγοράς.
Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι το νέο i20 N θα βασιστεί στη νέα γενιά του i20 που ετοιμάζεται για την Ευρώπη και θα διαθέτει πιο δυναμική σχεδίαση, χαμηλωμένο αμάξωμα, επιθετικό αεροδυναμικό πακέτο και μεγάλη πίσω αεροτομή. Παράλληλα, θα διαφοροποιείται αισθητά από τις απλές εκδόσεις του μοντέλου.
Κάτω από το καπό αναμένεται να βρεθεί ένας υβριδικός συνδυασμός με τετρακύλινδρο υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα 1.6 λίτρων. Σύμφωνα με «inhouse» πληροφορίες, το νέο υβριδικό σύστημα χρησιμοποιεί δύο ηλεκτροκινητήρες και νέο κιβώτιο που εξελίχθηκε από την ίδια την εταιρεία.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί θεωρητικά να υποστηρίξει έως και 300 ίππους και 380 Nm ροπής, κάτι που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο το νέο i20 N να ξεπεράσει αισθητά τις επιδόσεις της προκατόχου της. Για λόγους σύγκρισης, το πρώτο i20 N απέδιδε 201 ίππους και 275 Nm, ολοκληρώνοντας το 0-100 χλμ./ώρα σε περίπου 6,7 δευτερόλεπτα.
Οι μηχανικοί της Hyundai δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στη διατήρηση του οδηγικού χαρακτήρα. Ο Harrer έχει ξεκαθαρίσει ότι το μοντέλο θα συνεχίσει να εξελίσσεται με γνώμονα πίστες όπως το Nürburgring, ενώ θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι θα διατηρηθεί και το μπλοκέ διαφορικό για καλύτερη μεταφορά της ισχύος στον δρόμο.
Παράλληλα, η Hyundai εργάζεται ώστε το υβριδικό σύστημα να προσφέρει άμεση απόκριση και αίσθηση αντίστοιχη με εκείνη ενός παραδοσιακού hot hatch. Στόχος είναι να αποφευχθεί η αίσθηση «λάστιχου» που συχνά χαρακτηρίζει ορισμένα υβριδικά σύνολα και να διατηρηθούν οι γρήγορες αλλαγές σχέσεων και η έντονη επιτάχυνση που αναζητούν οι φίλοι των σπορ αυτοκινήτων.
Η επιστροφή του i20 N έρχεται σε μια περίοδο όπου η κατηγορία των μικρών GTI έχει συρρικνωθεί σημαντικά. Το Ford Fiesta ST, το Renault Clio RS (έρχεται το GT) και αρκετές ακόμη ιστορικές προτάσεις έχουν αποχωρήσει από την αγορά, αφήνοντας ελάχιστες επιλογές για όσους αναζητούν ένα προσιτό και απολαυστικό hot hatch.
Την ίδια στιγμή, η Hyundai ξεκαθαρίζει ότι το τμήμα N δεν πρόκειται να μετατραπεί αποκλειστικά σε ηλεκτρικό. Παρότι τα Ioniq 5 N και Ioniq 6 N έχουν αποδείξει τις δυνατότητες της ηλεκτροκίνησης στις επιδόσεις, η εταιρεία θεωρεί σημαντικό να συνεχίσει να προσφέρει μοντέλα που απευθύνονται και στους οδηγούς που εξακολουθούν να προτιμούν έναν θερμικό κινητήρα.
Τα πρώτα πρωτότυπα του νέου i20 N βρίσκονται ήδη σε δοκιμές και σύμφωνα με τα στελέχη της Hyundai η παρουσίασή της δεν απέχει πολύ. Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για λανσάρισμα μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, με την κορεατική εταιρεία να φιλοδοξεί να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για τα μικρά σπορ μοντέλα σε μια εποχή όπου οι περισσότερες εταιρείες έχουν εγκαταλείψει την κατηγορία.
