Οι μηχανικοί βρήκαν περισσότερη αεροδυναμική από όση είχε προβλέψει η FIA, με αποτέλεσμα τα μονοθέσια να γίνουν ταχύτερα στις στροφές και να αλλάξουν τα δεδομένα της νέας γενιάς κανονισμών. Από το 2027 έρχονται νέες παρεμβάσεις με στόχο να επανέλθει η ισορροπία.
Οι τεχνικοί κανονισμοί της Formula 1 σπάνια αλλάζουν τόσο σύντομα μετά την εισαγωγή μιας νέας γενιάς μονοθεσίων. Ωστόσο, η FIA αποφάσισε να παρέμβει ήδη από το 2027, μόλις έναν χρόνο μετά την εφαρμογή του νέου κανονιστικού πλαισίου, κρίνοντας ότι οι ομάδες κατάφεραν να ανακτήσουν πολύ γρηγορότερα από το αναμενόμενο μεγάλο μέρος της χαμένης αεροδυναμικής απόδοσης.
Η βασική αιτία δεν σχετίζεται με την επιθυμία να γίνουν τα μονοθέσια πιο αργά, αλλά με τη λειτουργία των νέων υβριδικών μονάδων ισχύος. Οι προσομοιώσεις της FIA είχαν βασιστεί σε συγκεκριμένες ταχύτητες διέλευσης από τις στροφές, όμως στην πράξη οι μηχανικοί ανακάλυψαν περισσότερη κάθετη δύναμη (downforce) από όση είχε προβλεφθεί. Έτσι, τα μονοθέσια περνούσαν τις στροφές ταχύτερα, μειώνοντας τον χρόνο κατά τον οποίο μπορούσαν να ανακτήσουν ηλεκτρική ενέργεια μέσω του συστήματος ανάκτησης.
Με απλά λόγια, όσο μικρότερος είναι ο χρόνος που το μονοθέσιο βρίσκεται σε φάση επιβράδυνσης και διέλευσης από τη στροφή, τόσο λιγότερη ενέργεια μπορεί να ανακτηθεί για να χρησιμοποιηθεί αργότερα στις ευθείες. Αυτό δημιουργεί ένα ενεργειακό έλλειμμα σε αρκετές πίστες, κάτι που η FIA θέλει να αντιμετωπίσει τόσο με αλλαγές στους κινητήρες όσο και με περιορισμό της αεροδυναμικής.
Για τον λόγο αυτό αποφασίστηκε μια σειρά παρεμβάσεων που, σύμφωνα με τις προσομοιώσεις της FIA, θα μειώσουν τη συνολική κάθετη δύναμη κατά περίπου 20 μονάδες, απώλεια που αντιστοιχεί περίπου στην απόδοση δύο μεγάλων πακέτων εξέλιξης μέσα σε μία αγωνιστική περίοδο.
Η πρώτη και πιο εμφανής αλλαγή αφορά την πίσω αεροτομή. Το συνολικό ύψος της θα μειωθεί κατά 2 εκατοστά, περιορίζοντας την επιφάνειά της. Παράλληλα καταργούνται τα μικρά αεροδυναμικά βοηθήματα που είχαν εμφανιστεί στα άκρα του flap αλλά και πίσω από τον μηχανισμό του DRS. Αντίθετα, θα επιτρέπεται πλέον μια εγκάρσια δοκός ανάμεσα στα δύο στηρίγματα της αεροτομής, με στόχο τη μεγαλύτερη δομική ακαμψία της κατασκευής.
Η FIA κλείνει επίσης ένα τεχνικό «παράθυρο» που είχε αξιοποιήσει πρώτη η Ferrari και στη συνέχεια ακολούθησαν αρκετές ακόμη ομάδες. Από το 2027 δεν θα επιτρέπεται τα θερμά καυσαέρια να κατευθύνονται πάνω σε μικρά αεροδυναμικά στοιχεία πίσω από την εξάτμιση, ώστε να ενισχύεται το παραγόμενο φορτίο. Παράλληλα απαγορεύονται και τα ανθρακονημάτινα βοηθήματα που προεξέχουν από την οροφή του διαχύτη.
Παρεμβάσεις θα υπάρξουν και στο εμπρός μέρος του δαπέδου. Οι μικρές κάθετες πτέρυγες κάτω από τα πλευρικά ψυγεία, που χρησιμοποιούνται για την καθοδήγηση της ροής του αέρα, μειώνονται από πέντε σε τρεις, περιορίζοντας τις δυνατότητες των ομάδων να ελέγχουν με τόση ακρίβεια τη ροή προς το κάτω μέρος του μονοθεσίου.
Ακόμη σημαντικότερη θεωρείται η αλλαγή στο λεγόμενο “Tea Tray”, δηλαδή στο εμπρός προεξέχον τμήμα του δαπέδου που βρίσκεται κάτω από το ρύγχος του μονοθεσίου. Το συγκεκριμένο στοιχείο θα μικρύνει κατά 3 εκατοστά και οι μηχανικοί εκτιμούν ότι από μόνο του θα προκαλέσει τη μεγαλύτερη απώλεια κάθετης δύναμης από όλες τις αλλαγές του νέου κανονισμού.
Το συγκεκριμένο εξάρτημα, όμως, δεν επηρεάζει μόνο την αεροδυναμική. Καθορίζει σε μεγάλο βαθμό τη γωνία λειτουργίας του δαπέδου, την απόσταση του μονοθεσίου από την άσφαλτο και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί συνολικά το ground effect. Μία φαινομενικά μικρή μεταβολή στις διαστάσεις του μπορεί να αναγκάσει τους μηχανικούς να επανασχεδιάσουν μεγάλο μέρος του κάτω μέρους του μονοθεσίου.
Αυτός είναι και ο λόγος που αρκετές ομάδες θεωρούν ότι οι αλλαγές είναι πιο σημαντικές από όσο δείχνουν. Ο επικεφαλής της Williams, James Vowles, έχει ήδη προειδοποιήσει ότι οι παρεμβάσεις δεν είναι καθόλου επιφανειακές, καθώς περιορίζουν σημαντικά τη δυνατότητα μεταφοράς εξαρτημάτων από το μονοθέσιο του 2026 σε εκείνο του 2027.
Οι αλλαγές στην αεροδυναμική συνοδεύονται και από τροποποιήσεις στους κινητήρες. Από το 2027 θα επιτρέπεται περίπου 5% μεγαλύτερη κατανάλωση καυσίμου κατά τη διάρκεια του αγώνα, αυξάνοντας την ισχύ του θερμικού V6 κατά περίπου 20 kW. Ένα χρόνο αργότερα, το 2028, θα ακολουθήσει νέα αύξηση της επιτρεπόμενης παροχής καυσίμου κατά 13%, γεγονός που αναμένεται να προσθέσει συνολικά περίπου 50 kW στον κινητήρα σε σχέση με τα σημερινά δεδομένα. Η συγκεκριμένη εξέλιξη θα απαιτήσει και νέο σχεδιασμό των μονάδων ισχύος, αλλά και μεγαλύτερα ρεζερβουάρ.
Η FIA προσπαθεί ουσιαστικά να διατηρήσει την ισορροπία ανάμεσα στην αεροδυναμική απόδοση και στις ενεργειακές απαιτήσεις της νέας εποχής της Formula 1. Οι ομάδες απέδειξαν για ακόμη μία φορά ότι μπορούν να εξελίξουν τα μονοθέσια πολύ ταχύτερα από όσο προβλέπουν οι αρχικές προσομοιώσεις και έτσι η Ομοσπονδία αναγκάστηκε να επέμβει νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Το αν οι νέοι περιορισμοί θα πετύχουν τον στόχο τους ή αν οι μηχανικοί θα βρουν ξανά νέους τρόπους να ανακτήσουν τη χαμένη απόδοση, θα φανεί όταν τα μονοθέσια του 2027 βγουν για πρώτη φορά στην πίστα.
