Η ταχύτητα αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας, όμως οι αρχές φοβούνται πλέον ότι οι ολοένα μικρότεροι χρόνοι εξέλιξης μπορεί να έχουν συνέπειες στην ποιότητα και την ασφάλεια.
Η ταχύτητα με την οποία οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες παρουσιάζουν νέα μοντέλα έχει αλλάξει τα δεδομένα στην παγκόσμια αγορά. Εκεί όπου ένας παραδοσιακός κατασκευαστής μπορεί να χρειαστεί τρία έως πέντε χρόνια για να περάσει από τον σχεδιασμό στην παραγωγή, στην Κίνα ο αντίστοιχος χρόνος έχει περιοριστεί κοντά στα δύο χρόνια και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη χαμηλότερα.
Με την τεχνητή νοημοσύνη, τις ψηφιακές προσομοιώσεις, τις κοινές πλατφόρμες και τη μεγαλύτερη τυποποίηση εξαρτημάτων να μπαίνουν όλο και βαθύτερα στη διαδικασία εξέλιξης, οι 18 μήνες δεν θεωρούνται πλέον ακραίο σενάριο. Ήδη αρκετά κινεζικά NEV ολοκληρώνουν τον κύκλο εξέλιξης περίπου σε αυτό το διάστημα.
Μόνο που αυτή η κούρσα ταχύτητας αρχίζει να προβληματίζει και την ίδια την Κίνα. Οι αρχές έχουν εντείνει τους ελέγχους στις αυτοκινητοβιομηχανίες, θέλοντας να διαπιστώσουν εάν η πίεση για συνεχή λανσαρίσματα και ανανεώσεις περιορίζει τον χρόνο που αφιερώνεται στις δοκιμές αντοχής, αξιοπιστίας και ασφάλειας.
Μέσα στον Ιούλιο το κινεζικό Υπουργείο Βιομηχανίας και Πληροφορικής πραγματοποίησε επιτόπιους ελέγχους στις GAC Aion και XPeng και στη συνέχεια στις Chery, Nio και JAC. Οι έλεγχοι επικεντρώθηκαν μεταξύ άλλων στην ασφάλεια των έξυπνων και συνδεδεμένων αυτοκινήτων, στις δυνατότητες σχεδιασμού και εξέλιξης, αλλά και στη συνέπεια της παραγωγής. Μάλιστα, επιλέχθηκαν τυχαία αυτοκίνητα και μπαταρίες προκειμένου να υποβληθούν σε πρόσθετες δοκιμές.
Το Πεκίνο προχωρά πλέον ένα βήμα παραπέρα. Στα τέλη Αυγούστου ξεκίνησε ειδική εκστρατεία για τη βελτίωση της ποιότητας και της ασφάλειας, ζητώντας από τις εταιρείες να εξετάσουν συνολικά την αξιοπιστία, την αντοχή και τις διαδικασίες δοκιμών των νέων τεχνολογιών τους.
Παράλληλα, προωθείται η αύξηση της υποχρεωτικής απόστασης των δοκιμών αντοχής για τα αυτοκίνητα νέας ενέργειας από τα 15.000 στα 30.000 χιλιόμετρα, ώστε να ισχύουν ουσιαστικά αντίστοιχες απαιτήσεις με εκείνες των αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Ο λόγος είναι απλός. Η ψηφιακή προσομοίωση μπορεί να εξοικονομήσει πολύτιμο χρόνο, αλλά δεν μπορεί να αντικαταστήσει πλήρως τις πραγματικές δοκιμές. Ακραίο ψύχος και ζέστη, μεγάλο υψόμετρο, κόπωση υλικών και μακροχρόνια καταπόνηση εξακολουθούν να απαιτούν πραγματικά αυτοκίνητα και πραγματικά χιλιόμετρα.
Ο προβληματισμός υπάρχει πλέον και μέσα στην ίδια την κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία. Στελέχη του κλάδου έχουν προειδοποιήσει ότι η υπερβολική συμπίεση των χρόνων μπορεί να οδηγήσει στην παράλειψη κρίσιμων σταδίων επαλήθευσης. Στην πράξη, αυτό δημιουργεί τον κίνδυνο ορισμένα προβλήματα να εμφανίζονται αφού το αυτοκίνητο έχει ήδη φτάσει στον πελάτη, μετατρέποντας τους πρώτους ιδιοκτήτες σε άτυπους δοκιμαστές αξιοπιστίας.
Η περίπτωση της GAC Aion ήρθε να ενισχύσει τη σχετική συζήτηση. Η εταιρεία βρέθηκε μεταξύ εκείνων που ελέγχθηκαν από τις αρχές μετά τις αναφορές για προβλήματα σε μπαταρίες ορισμένων αυτοκινήτων της. Η GAC Aion είχε ανακοινώσει ότι θα προχωρούσε χωρίς χρέωση στην επισκευή ή αντικατάσταση των συγκεκριμένων μπαταριών.
Το μεγάλο δίλημμα για την Κίνα είναι ότι δεν μπορεί απλώς να επιβραδύνει. Η ταχύτητα αποτελεί βασικό κομμάτι του ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος των εγχώριων εταιρειών, οι οποίες παρουσιάζουν νέα μοντέλα και τεχνολογικές αναβαθμίσεις με ρυθμούς που δύσκολα μπορούν να ακολουθήσουν αρκετοί παραδοσιακοί κατασκευαστές.
Μάλιστα, η κινεζική πραγματικότητα έχει αρχίσει να αλλάζει και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι ευρωπαϊκές εταιρείες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Volkswagen ID. UNYX 08, που εξελίχθηκε στην Κίνα σε συνεργασία με την XPeng και έφτασε σε επίπεδο παραγωγής μέσα σε μόλις 24 μήνες. Αντίστοιχα, η Renault χρειάστηκε μόλις 21 μήνες για την εξέλιξη του νέου Twingo E-Tech Electric.
Το ζητούμενο για το Πεκίνο επομένως δεν είναι να σταματήσει το λεγόμενο «China Speed», αλλά να βρει μέχρι πού μπορεί να φτάσει. Γιατί η δυνατότητα να περνά ένα καινούργιο αυτοκίνητο από το σχεδιαστήριο στην παραγωγή μέσα σε δύο χρόνια αποτελεί τεράστιο πλεονέκτημα. Αρκεί η μάχη για τον χρόνο να μη γίνεται εις βάρος της ποιότητας, της αξιοπιστίας και κυρίως της ασφάλειας.
