Το όνομα Freelander επιστρέφει στο προσκήνιο με εντελώς διαφορετικό ρόλο, καθώς πλέον αποτελεί ξεχωριστή μάρκα, με το πρώτο της SUV να ξεπερνά τις 10.000 παραγγελίες μέσα σε μόλις 48 ώρες στην Κίνα.
Για τους περισσότερους Ευρωπαίους, το Freelander είναι άμεσα συνδεδεμένο με τη Land Rover και ένα από τα πιο γνωστά SUV της. Περισσότερο από μία δεκαετία μετά την απόσυρσή του, το όνομα επιστρέφει, όχι όμως ως ένα νέο μοντέλο της βρετανικής εταιρείας.
Η Freelander είναι πλέον μια ξεχωριστή μάρκα που δημιουργήθηκε μέσα από την κοινοπραξία Chery Jaguar Land Rover και κάνει το πρώτο της βήμα με το Freelander 8. Πρόκειται για ένα μεγάλο SUV μήκους άνω των πέντε μέτρων, το οποίο ξεκίνησε την εμπορική του πορεία στην Κίνα με περισσότερες από 10.000 παραγγελίες μέσα στις πρώτες δύο ημέρες.
Το νούμερο αποκτά μεγαλύτερο ενδιαφέρον αν αναλογιστούμε ότι η τιμή εκκίνησης αντιστοιχεί περίπου σε 40.000 ευρώ, ποσό αρκετά υψηλό για τα δεδομένα της κινεζικής αγοράς.
Όποιος πάντως περιμένει έναν σύγχρονο διάδοχο του παλιού Freelander, μάλλον θα πρέπει να αναθεωρήσει. Πέρα από το όνομα, τα δύο μοντέλα δεν έχουν πολλά κοινά. Το Freelander 8 είναι πολύ μεγαλύτερο και βασίζεται στην πλατφόρμα iMax, η οποία μπορεί να υποστηρίξει τόσο αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις όσο και συστήματα κίνησης με range extender.
Αυτή ακριβώς τη λύση χρησιμοποιεί και η πρώτη έκδοση. Ένας τρικύλινδρος βενζινοκινητήρας 156 ίππων συνδυάζεται με δύο ηλεκτροκινητήρες, με τη συνολική ισχύ να φτάνει τους 829 ίππους. Η μπαταρία προέρχεται από την CATL και έχει χωρητικότητα 60,3 kWh.
Η κινεζική τεχνολογική επιρροή γίνεται ακόμη πιο εμφανής στο εσωτερικό. Μια πανοραμική ψηφιακή επιφάνεια 46,3 ιντσών κυριαρχεί στο ταμπλό, μαζί με κεντρική οθόνη 15,6 ιντσών. Το σύστημα χρησιμοποιεί επεξεργαστή Qualcomm Snapdragon 8397, ενώ για την υποβοήθηση του οδηγού υπάρχει το Huawei Qiankun ADS 5, σε συνδυασμό με LiDAR στο εμπρός μέρος.
Η Jaguar Land Rover έχει βάλει τη δική της πινελιά κυρίως στη σχεδίαση. Η φιλοσοφία «Castle Body» επιχειρεί να δώσει στο Freelander 8 την τετραγωνισμένη και στιβαρή εικόνα που έχουμε συνδέσει με τα Land Rover, χωρίς όμως το νέο SUV να χρησιμοποιεί τη συγκεκριμένη μάρκα.
Και εδώ βρίσκεται ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας. Το Freelander 8 δεν σχεδιάστηκε ως ένα μεμονωμένο μοντέλο για την Κίνα. Η νέα μάρκα έχει αρκετά μεγαλύτερες φιλοδοξίες, με το πλάνο να προβλέπει έξι μοντέλα μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια και παρουσία σε περισσότερες από 90 χώρες, μέσω περίπου 1.100 σημείων πώλησης.
Η αρχή στις εξαγωγές αναμένεται να γίνει από τη Μέση Ανατολή, όμως στα σχέδια βρίσκεται και η Ευρώπη. Η άφιξη της Freelander στην ευρωπαϊκή αγορά τοποθετείται χρονικά στο 2027, ενώ από το 2028 αναμένονται και μικρότερα μοντέλα, τα οποία θα μπορούσαν να ταιριάξουν καλύτερα στα ευρωπαϊκά δεδομένα.
Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το Freelander 8 που βλέπουμε σήμερα στην Κίνα θα έρθει αυτούσιο στην Ευρώπη. Το χρονοδιάγραμμα δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, ούτε έχουν ανακοινωθεί οι αγορές στις οποίες θα δραστηριοποιηθεί αρχικά η νέα μάρκα.
Από τη στιγμή, όμως, που η Ευρώπη αποτελεί μέρος του σχεδιασμού της Freelander, παραμένει ανοιχτό και το ενδεχόμενο να τη δούμε κάποια στιγμή στην Ελλάδα. Είναι ακόμη νωρίς για οτιδήποτε πιο συγκεκριμένο, αλλά ένα όνομα ιδιαίτερα γνώριμο στο ευρωπαϊκό κοινό επιστρέφει με πολύ διαφορετική μορφή και, όπως φαίνεται, με παγκόσμιες φιλοδοξίες.
