Η Formula 1 βρίσκεται πολύ κοντά στη μεγάλη επιστροφή της στην Αφρική, με τη Ρουάντα να έχει, σύμφωνα με πληροφορίες, εξασφαλίσει Grand Prix από το 2030 και την επίσημη ανακοίνωση να αναμένεται μέσα στους επόμενους μήνες.
Έπειτα από απουσία σχεδόν τεσσάρων δεκαετιών, η Formula 1 φαίνεται πως ετοιμάζεται να επιστρέψει στην αφρικανική ήπειρο. Οι τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι έχει επιτευχθεί συμφωνία για τη διεξαγωγή Grand Prix στη Ρουάντα από το 2030, αν και προς το παρόν δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση από τη Formula 1 ή τη FIA.
Εφόσον το σχέδιο προχωρήσει όπως αναφέρεται, θα πρόκειται για την πρώτη παρουσία της Formula 1 στην Αφρική μετά το 1993. Τότε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα είχε επισκεφθεί για τελευταία φορά την πίστα του Kyalami στη Νότια Αφρική, με νικητή τον Alain Prost.
Η υποψηφιότητα της Ρουάντα δεν εμφανίστηκε ξαφνικά. Ο πρόεδρος της χώρας Paul Kagame είχε ανακοινώσει ήδη από το 2024 την πρόθεση να διεκδικήσει τη διοργάνωση ενός Grand Prix, όταν το Kigali φιλοξένησε τη Γενική Συνέλευση και την τελετή απονομής βραβείων της FIA. Έκτοτε οι συζητήσεις συνεχίστηκαν, με τον Kagame να διατηρεί επαφές τόσο με τον πρόεδρο της FIA Mohammed Ben Sulayem όσο και με τον πρόεδρο και CEO της Formula 1 Stefano Domenicali.
Το μεγαλύτερο εμπόδιο είναι ότι σήμερα η Ρουάντα δεν διαθέτει πίστα προδιαγραφών Formula 1. Για τον λόγο αυτό το σχέδιο προβλέπει την κατασκευή ενός εντελώς νέου, μόνιμου αυτοκινητοδρομίου και όχι μιας προσωρινής αστικής διαδρομής.
Η νέα πίστα σχεδιάζεται να κατασκευαστεί περίπου 40 χιλιόμετρα από το Kigali, κοντά στο νέο διεθνές αεροδρόμιο Bugesera. Τον σχεδιασμό έχει αναλάβει η WurzDesign, η εταιρεία του πρώην οδηγού της Formula 1 Alexander Wurz, η οποία συμμετέχει επίσης, μαζί με την Tilke Engineering, στο project του Qiddiya Speed Park στη Σαουδική Αραβία.
Η επιστροφή στην Αφρική αποτελεί εδώ και χρόνια έναν από τους στόχους επέκτασης της Formula 1. Στο πρόσφατο παρελθόν είχαν υπάρξει προσπάθειες από τη Νότια Αφρική, τόσο μέσω του Kyalami όσο και με σχέδιο για αγώνα στην περιοχή του Cape Town, ενώ κατά καιρούς είχαν ακουστεί επίσης το Μαρόκο και η Νιγηρία.
Υπέρ της επιστροφής της Formula 1 στην αφρικανική ήπειρο έχει τοποθετηθεί επανειλημμένα και ο Lewis Hamilton, ενώ θετικοί απέναντι σε μια τέτοια προοπτική έχουν εμφανιστεί τόσο ο Stefano Domenicali όσο και ο Mohammed Ben Sulayem.
Η επιλογή της Ρουάντα έχει πάντως και μια ευρύτερη διάσταση. Η χώρα έχει επενδύσει τα τελευταία χρόνια στην παρουσία της σε μεγάλες διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις, ενώ παράλληλα έχει δεχθεί κριτική από διεθνείς οργανώσεις για ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πολιτικών ελευθεριών.
Προς το παρόν, λοιπόν, το Grand Prix της Ρουάντα δεν θα πρέπει να θεωρείται επίσημα ενταγμένο στο πρόγραμμα του 2030. Ωστόσο, οι πληροφορίες περί συμφωνίας αποτελούν μέχρι σήμερα την ισχυρότερη ένδειξη ότι η Formula 1 βρίσκεται πλέον πολύ κοντά στην επιστροφή της στην Αφρική, 37 χρόνια μετά τον τελευταίο αγώνα στο Kyalami.
