Με νέα νομοθεσία που τίθεται σε ισχύ από το 2027, η Κίνα απαγορεύει τις ηλεκτρονικά αναδυόμενες χειρολαβές στις πόρτες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, υποχρεώνοντας τις εταιρείες να επιστρέψουν σε μηχανικά συστήματα ανοίγματος, τόσο εξωτερικά όσο και εσωτερικά.
Η απόφαση έρχεται ως απάντηση σε σειρά θανατηφόρων ατυχημάτων, με πιο χαρακτηριστικά δύο περιπτώσεις όπου ηλεκτρικά αυτοκίνητα της Xiaomi ενεπλάκησαν σε πυρκαγιές, και αναφέρθηκε ότι διασώστες και επιβάτες δεν μπόρεσαν να ανοίξουν τις πόρτες λόγω απενεργοποιημένων ηλεκτρικών συστημάτων. Μετά από έρευνα των αρχών, κρίθηκε αναγκαία η πλήρης αναθεώρηση των προτύπων ασφαλείας.
Έτσι, από 1η Ιανουαρίου 2027, όλα τα νέα ηλεκτρικά μοντέλα που θα διατίθενται στην κινεζική αγορά πρέπει να διαθέτουν χειρολαβές που να λειτουργούν μηχανικά, ανεξαρτήτως βλάβης ή απώλειας ισχύος.
Η εξωτερική χειρολαβή πρέπει να έχει εσοχή διαστάσεων τουλάχιστον 60 x 20 χιλιοστών ώστε να επιτρέπει το χειροκίνητο άνοιγμα, ενώ στο εσωτερικό απαιτείται ευδιάκριτη σήμανση για την έξοδο κινδύνου, με ελάχιστο μέγεθος 10 x 7 χιλιοστά.
Η νέα ρύθμιση αποκλείει κάθε σύστημα που βασίζεται αποκλειστικά σε ηλεκτρική λειτουργία, ακόμα και αν περιλαμβάνει εφεδρικές πηγές ενέργειας.
Η αλλαγή επηρεάζει περίπου το 60% των 100 πιο δημοφιλών ηλεκτρικών μοντέλων στην Κίνα, πολλά εκ των οποίων ανήκουν στην premium κατηγορία. Στην λίστα περιλαμβάνονται μεταξύ άλλων τα Tesla Model 3 και Model Y, η κινεζική έκδοση της BMW iX3, καθώς και μοντέλα των Nio, Li Auto, Xpeng και Xiaomi.
Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν ήδη αρχίσει να προσαρμόζονται, με την Geely και την BYD να επανέρχονται διακριτικά σε πιο παραδοσιακές χειρολαβές. Η Tesla, σύμφωνα με δηλώσεις στελεχών της, εργάζεται ήδη πάνω σε νέα λύση για την αγορά της Κίνας. Το κόστος προσαρμογής ενός μοντέλου στους νέους κανονισμούς ενδέχεται να ξεπεράσει τα 13 εκατομμύρια ευρώ.
Παρότι η απαγόρευση αφορά αποκλειστικά τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, προκαλεί ερωτήματα για το κατά πόσο υπάρχει ουσιαστική διαφορά σε σχέση με τα θερμικά μοντέλα, τα οποία επίσης χρησιμοποιούν ηλεκτρικά κυκλώματα για το άνοιγμα των θυρών.
Προς το παρόν, πάντως, τα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης εξαιρούνται από τη ρύθμιση, παρά το γεγονός ότι μπορεί να παρουσιάσουν παρόμοια προβλήματα σε περίπτωση σύγκρουσης ή αποφόρτισης της μπαταρίας.
Η σημασία της απόφασης είναι μεγαλύτερη απ’ όσο φαίνεται. Οι κατασκευαστές ενδέχεται να μην αναπτύξουν ξεχωριστές λύσεις για διαφορετικές αγορές, επιλέγοντας αντ’ αυτού έναν κοινό σχεδιασμό που να πληροί τα αυστηρότερα πρότυπα.
Μια τέτοια στρατηγική μειώνει το κόστος παραγωγής και απλοποιεί την πιστοποίηση των μοντέλων. Έτσι, οι κινεζικοί κανόνες ίσως οδηγήσουν σε ανασχεδιασμό των θυρών ηλεκτρικών αυτοκινήτων σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ήδη στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ υπάρχουν ενδείξεις ότι ξεκινούν αντίστοιχες συζητήσεις. Η Tesla βρίσκεται υπό διερεύνηση στις ΗΠΑ για το σύστημα χειρολαβών της, ενώ και στην Ευρώπη φαίνεται να εξετάζονται νέοι περιορισμοί. Αν επιβεβαιωθεί μια παγκόσμια τάση, το τέλος των «κρυφών» χειρολαβών ίσως είναι πιο κοντά απ’ όσο νομίζουμε.
