Ένα ελαστικό που χάνει αέρα δεν σημαίνει πάντα ότι θα ξεφουσκώσει αμέσως. Υπάρχουν αρκετές ενδείξεις που μπορούν να προειδοποιήσουν τον οδηγό, ακόμη και πριν ανάψει η σχετική ένδειξη στον πίνακα οργάνων.
Κανένας οδηγός δεν θέλει να ακούσει τον χαρακτηριστικό ήχο ενός ελαστικού που σκάει εν κινήσει. Ευτυχώς, στις περισσότερες περιπτώσεις ένα λάστιχο δεν χάνει τον αέρα του απότομα, αλλά σταδιακά. Αυτό σημαίνει ότι τόσο ο οδηγός όσο και το ίδιο το αυτοκίνητο μπορούν να αντιληφθούν ότι κάτι δεν πηγαίνει καλά αρκετά πριν η κατάσταση γίνει επικίνδυνη.
Η πρώτη ένδειξη πολλές φορές είναι το τιμόνι. Αν το μπροστινό αριστερό ή δεξί ελαστικό χάσει σημαντική ποσότητα αέρα, το τιμόνι μπορεί να γίνει πιο βαρύ ή να εμφανίσει μια ελαφριά τάση να τραβά προς τη μία πλευρά. Η αλλαγή δεν είναι πάντα έντονη, όμως ένας έμπειρος οδηγός συνήθως θα αντιληφθεί ότι η αίσθηση δεν είναι πλέον η ίδια.
Εξίσου χαρακτηριστική είναι και η συμπεριφορά του αυτοκινήτου. Σε υψηλότερες ταχύτητες μπορεί να εμφανιστεί μια αίσθηση αστάθειας, ιδιαίτερα στις αλλαγές πορείας ή στις στροφές, καθώς το ελαστικό με χαμηλή πίεση παραμορφώνεται περισσότερο. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυξάνεται και η απόσταση φρεναρίσματος, ενώ το αυτοκίνητο μπορεί να δείχνει λιγότερο πρόθυμο να αλλάξει κατεύθυνση.
Αν η απώλεια πίεσης αφορά πίσω τροχό, τα συμπτώματα είναι συνήθως πιο δύσκολο να γίνουν αντιληπτά από τον οδηγό. Συχνά το μοναδικό σημάδι είναι μια αίσθηση ότι το πίσω μέρος “πλέει” ελαφρώς ή ότι το αυτοκίνητο δεν πατά τόσο σταθερά όσο συνήθως.
Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να γίνει αντιληπτός και διαφορετικός θόρυβος κύλισης. Ένα ελαστικό με χαμηλή πίεση παραμορφώνεται περισσότερο, γεγονός που αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο έρχεται σε επαφή με την άσφαλτο και μπορεί να δημιουργήσει έναν πιο βαρύ ή υπόκωφο ήχο, ιδιαίτερα σε δρόμους με καλή ποιότητα ασφάλτου.
Βέβαια, στα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα ο οδηγός δύσκολα θα χρειαστεί να βασιστεί αποκλειστικά στην αντίληψή του. Από τον Νοέμβριο του 2014 όλα τα νέα επιβατικά αυτοκίνητα που ταξινομούνται στην Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτουν υποχρεωτικά σύστημα παρακολούθησης της πίεσης των ελαστικών, γνωστό ως TPMS (Tire Pressure Monitoring System).
Αυτό που δεν γνωρίζουν πολλοί είναι ότι υπάρχουν δύο διαφορετικοί τρόποι λειτουργίας του. Ο πρώτος δεν χρησιμοποιεί αισθητήρες μέσα στους τροχούς. Αντίθετα, αξιοποιεί τους αισθητήρες περιστροφής του ABS και του ESP. Όταν ένα ελαστικό χάνει αέρα, η διάμετρός του μειώνεται ελαφρώς και περιστρέφεται λίγο γρηγορότερα από τους υπόλοιπους τροχούς. Η ηλεκτρονική μονάδα το αντιλαμβάνεται και ενεργοποιεί την προειδοποιητική ένδειξη.
Ο δεύτερος τύπος TPMS διαθέτει αισθητήρες μέσα σε κάθε τροχό, συνήθως ενσωματωμένους στη βαλβίδα του ελαστικού. Οι αισθητήρες μετρούν συνεχώς την πραγματική πίεση και τη θερμοκρασία του αέρα και μεταδίδουν ασύρματα τα δεδομένα στον εγκέφαλο του αυτοκινήτου. Έτσι, σε αρκετά μοντέλα ο οδηγός μπορεί να βλέπει στον πίνακα οργάνων την ακριβή πίεση κάθε ελαστικού ξεχωριστά.
Ανεξάρτητα από το είδος του συστήματος, η προειδοποιητική ένδειξη δεν πρέπει ποτέ να αγνοείται. Αν ανάψει κατά την οδήγηση, η ασφαλέστερη κίνηση είναι να μειώσετε σταδιακά την ταχύτητα, να αποφύγετε τα απότομα φρεναρίσματα και τις απότομες κινήσεις του τιμονιού και να σταματήσετε σε ασφαλές σημείο για να ελέγξετε την κατάσταση των ελαστικών. Ακόμη κι αν δεν φαίνεται κάποιο από αυτά να έχει ξεφουσκώσει, η πίεση πρέπει να μετρηθεί το συντομότερο δυνατό.
