Η Lotus ετοιμάζει την επιστροφή της Esprit το 2028, με έναν νέο υβριδικό V8 4,0 λίτρων, ισχύ άνω των 1.000 PS και στόχο να ανταγωνιστεί τα κορυφαία supercars της Ferrari και της McLaren.
Η Lotus φαίνεται πως έχει αποφασίσει να επαναφέρει ένα από τα πιο γνωστά ονόματα στην ιστορία της, αυτή τη φορά με έναν ισχυρό υβριδικό κινητήρα. Η νέα Esprit, που προς το παρόν εξελίσσεται με την κωδική ονομασία Type 135, αναμένεται το 2028 και θα αποτελέσει τη νέα κορυφαία πρόταση της βρετανικής εταιρείας με κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Το σημαντικότερο νέο αφορά τον κινητήρα της. Η Horse Powertrain, η κοινοπραξία των Geely, Renault και Aramco, παρουσίασε τον W40, έναν ολοκαίνουργιο V8 που προορίζεται για τη νέα Lotus. Πρόκειται για έναν τετράλιτρο κινητήρα με δύο turbo, άμεσο ψεκασμό και μέγιστη ισχύ που ξεπερνά τους 680 PS, ενώ η ροπή του φτάνει τα 800 Nm.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η διάταξη του V8, καθώς οι δύο υπερσυμπιεστές βρίσκονται ανάμεσα στις σειρές των κυλίνδρων, στη λεγόμενη διάταξη hot-V. Με αυτόν τον τρόπο περιορίζονται οι εξωτερικές διαστάσεις του κινητήρα, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για ένα supercar με τον κινητήρα τοποθετημένο στο κέντρο.
Παρά την υψηλή ισχύ του, ο W40 ζυγίζει μόλις 200 κιλά, σύμφωνα με τη Horse. Η χωρητικότητα των 4,0 λίτρων αντιστοιχεί σε 500 κ.εκ. ανά κύλινδρο, ακολουθώντας μια αρχιτεκτονική που χρησιμοποιούν ήδη κατασκευαστές όπως η Mercedes-AMG και η Porsche.
Ο V8 συνδυάζεται με ένα νέο αυτόματο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη οκτώ σχέσεων, με την ονομασία Horse 8LDCT. Στο εσωτερικό του έχει ενσωματωθεί ηλεκτροκινητήρας, δημιουργώντας ένα υβριδικό σύστημα υψηλών επιδόσεων. Το κιβώτιο μπορεί να διαχειριστεί ροπή εισόδου έως 1.050 Nm, ενώ η Horse αναφέρει ότι οι αλλαγές σχέσεων ολοκληρώνονται σε μόλις 20 χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Η συνολική ισχύς της νέας Esprit αναμένεται να ξεπερνά τους 1.000 PS, με τον ηλεκτροκινητήρα να συμπληρώνει την απόδοση του V8. Η Lotus δεν έχει ακόμη ανακοινώσει τα τελικά τεχνικά χαρακτηριστικά, ούτε τις επιδόσεις του μοντέλου, ωστόσο έχει ήδη δώσει μια σαφή εικόνα για τον ανταγωνισμό που στοχεύει.
Ο επικεφαλής της εταιρείας, Feng Qingfeng, έχει αναφέρει τη Ferrari 849 Testarossa ως έναν από τους βασικούς ανταγωνιστές της νέας Esprit. Το ιταλικό supercar αποδίδει περίπου 1.050 PS, επομένως η Lotus θα πρέπει να κινηθεί σε αντίστοιχα επίπεδα ισχύος.
Στην γκάμα της βρετανικής εταιρείας, η Esprit θα τοποθετηθεί ανάμεσα στην Emira και την αμιγώς ηλεκτρική Evija. Παράλληλα, σύμφωνα με τις πληροφορίες του βρετανικού Autocar, δεν θα περιοριστεί αποκλειστικά στην έκδοση V8.
Η βασική έκδοση αναμένεται να χρησιμοποιεί έναν υβριδικό V6, επίσης της Horse Powertrain. Πιθανότερη επιλογή είναι ο W30, ένας εξακύλινδρος twin-turbo που αποδίδει περίπου 544 PS και 700 Nm χωρίς την ηλεκτρική υποβοήθηση. Με την προσθήκη ηλεκτροκινητήρα, η συνδυαστική ισχύς εκτιμάται ότι θα ξεπερνά τους 700 PS, τοποθετώντας τη συγκεκριμένη έκδοση απέναντι σε μοντέλα όπως η Ferrari 296 GTB.
Πέρα από τη Lotus, ο νέος V8 της Horse ενδέχεται να χρησιμοποιηθεί και σε άλλα αυτοκίνητα. Η εταιρεία επισημαίνει ότι ο W40 δεν προορίζεται αποκλειστικά για supercars, αλλά μπορεί να τοποθετηθεί ακόμη και σε μεγάλα SUV ή pick-up. Με δεδομένη τη συμμετοχή της Geely και της Renault στην κοινοπραξία, υπάρχουν αρκετές πιθανές εφαρμογές, χωρίς ωστόσο να έχει επιβεβαιωθεί κάποιο άλλο μοντέλο.
Προς το παρόν, το ενδιαφέρον συγκεντρώνεται στη νέα Esprit, η οποία αναμένεται να επαναφέρει τον V8 στην κορυφή της γκάμας της Lotus, συνδυάζοντάς τον με την ηλεκτρική υποβοήθηση που απαιτούν πλέον τα σύγχρονα supercars.
