Ο Thierry Neuville πέρασε στην κορυφή του Ράλι Πορτογαλίας μία ειδική διαδρομή πριν από το φινάλε, μετά από κλατάρισμα που κόστισε ακριβά στον Sebastien Ogier.
Ο Sebastien Ogier βρισκόταν μια ανάσα από την όγδοη νίκη της καριέρας του στο Ράλι Πορτογαλίας, έχοντας διαφορά 17,3 δευτερολέπτων από τον Thierry Neuville πριν από την 22η ειδική διαδρομή. Ωστόσο, η εξέλιξη του αγώνα άλλαξε δραματικά όταν ο Γάλλος της Toyota χτύπησε σε βράχο και υπέστη κλατάρισμα πίσω δεξιά.
Ο Ogier και ο συνοδηγός του Vincent Landais αναγκάστηκαν να σταματήσουν για αλλαγή τροχού, χάνοντας περίπου δύο λεπτά και πέφτοντας από την πρώτη θέση στην έκτη της γενικής κατάταξης.
«Ήταν πολύ σκληρό κομμάτι και υπήρχαν πέτρες παντού στην αγωνιστική γραμμή», δήλωσε εμφανώς απογοητευμένος ο Ogier μετά τον τερματισμό της ειδικής διαδρομής.
Το απρόοπτο έδωσε την πρωτοπορία στον Thierry Neuville, ο οποίος απέκτησε προβάδισμα 14,8 δευτερολέπτων πριν από την τελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα. Ο Βέλγος πλησιάζει έτσι στην πρώτη φετινή νίκη της Hyundai στο WRC, μετά τον περσινό τελικό της σεζόν στη Σαουδική Αραβία.
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024 εμφανίστηκε συγκρατημένος στις δηλώσεις του, έχοντας ακόμη νωπή την ανάμνηση από το λάθος που του στέρησε τη νίκη στην Κροατία τον περασμένο μήνα.
«Δεν έχει τελειώσει τίποτα ακόμη. Μέχρι τώρα κάναμε σωστά τη δουλειά, τώρα πρέπει να τερματίσουμε. Ξέρουμε πλέον τι δεν πρέπει να κάνουμε», ανέφερε χαρακτηριστικά.
When the hard work pays off 💪#WRC | #RallydePortugal 🇵🇹 pic.twitter.com/5VlPcSM7f2
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) May 10, 2026
Ανατροπή υπήρξε και στη μάχη του βάθρου, καθώς ο Sami Pajari αντιμετώπισε επίσης κλατάρισμα και έχασε σημαντικό χρόνο αλλάζοντας τροχό. Ο Φινλανδός υποχώρησε στην έβδομη θέση της γενικής.
Έτσι, ο Oliver Solberg ανέβηκε δεύτερος για την Toyota, ενώ ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans κληρονόμησε την τρίτη θέση. Ο Adrien Fourmaux σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην 22η ειδική διαδρομή και πέρασε τέταρτος γενικής.
Την πρώτη πεντάδα συμπληρώνει ο Takamoto Katsuta, μπροστά από τον Ogier, ενώ τη δεκάδα ακολουθούν οι Pajari, Dani Sordo, Martins Sesks και ο επικεφαλής του WRC2, Teemu Suninen.
Στο πρωτάθλημα οδηγών ο Elfyn Evans παραμένει επικεφαλής. Επόμενο ράλι στην Ιαπωνία (28-31 Μαΐου), δείτε εδώ το πρόγραμμα, εδώ την βαθμολογία.
