Η Stellantis σχεδιάζει μια νέα γενιά προσιτών ηλεκτρικών αυτοκινήτων με τιμή κοντά στα 15.000 ευρώ, όμως οι υψηλές ευρωπαϊκές δαπάνες παραγωγής και η πίεση από τους Κινέζους κατασκευαστές δημιουργούν ερωτήματα για τη βιωσιμότητα του εγχειρήματος.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση θέλει να επαναφέρει τα προσιτά ηλεκτρικά αυτοκίνητα στο προσκήνιο και η Stellantis δείχνει έτοιμη να κάνει το πρώτο μεγάλο βήμα. Ο όμιλος ανακοίνωσε ότι από το 2028 θα ξεκινήσει στην Ιταλία η παραγωγή μιας νέας σειράς αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων με τιμή εκκίνησης περίπου 15.000 ευρώ.
Στην καρδιά του σχεδίου βρίσκεται η αναβίωση δύο ιστορικών ονομάτων. Η Citroen ετοιμάζει την επιστροφή της θρυλικής 2CV ως αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο, ενώ αντίστοιχη πρόταση αναμένεται και από τη Fiat. Τα δύο αυτοκίνητα θα εξελιχθούν στο πλαίσιο της νέας ευρωπαϊκής πρωτοβουλίας «E-Car», η οποία έχει στόχο να ενισχύσει την παραγωγή μικρών ηλεκτρικών αυτοκινήτων εντός Ευρώπης.
Η νέα κατηγορία αφορά μοντέλα μήκους έως 4,2 μέτρων και συνοδεύεται από ειδικά κίνητρα. Οι κατασκευαστές που θα παράγουν τέτοια μοντέλα θα επωφελούνται από ευνοϊκότερη αντιμετώπιση στους υπολογισμούς των εκπομπών CO2, μειώνοντας τον κίνδυνο προστίμων από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Παράλληλα, οι Βρυξέλλες εξετάζουν το «πάγωμα» ορισμένων κανονιστικών απαιτήσεων για τα συγκεκριμένα αυτοκίνητα, κάτι που ζητούσαν εδώ και χρόνια εταιρείες όπως οι Stellantis και Renault. Στόχος είναι να μειωθεί το κόστος εξέλιξης και να καταστεί εφικτή η διάθεση ηλεκτρικών μοντέλων σε τιμές κοντά σε εκείνες των αντίστοιχων βενζινοκίνητων.
Ωστόσο, αρκετοί αναλυτές θεωρούν ότι η πρόκληση είναι πολύ μεγαλύτερη από όσο φαίνεται. Το βασικό πρόβλημα είναι ότι η ευρωπαϊκή αγορά μικρών αυτοκινήτων συρρικνώνεται σταθερά τα τελευταία χρόνια. Η παραγωγή μοντέλων της κατηγορίας Α μειώθηκε από περίπου 720.000 αυτοκίνητα το 2021 σε μόλις 320.000 το 2025.
Την ίδια στιγμή, οι καταναλωτές στρέφονται όλο και περισσότερο σε μεγαλύτερα μοντέλα ή σε σχετικά καινούργια μεταχειρισμένα αυτοκίνητα, τα οποία προσφέρουν περισσότερους χώρους και εξοπλισμό σε ανταγωνιστικές τιμές. Επιπλέον, η εξάπλωση των προγραμμάτων χρηματοδότησης και leasing έχει περιορίσει τη σημασία της αρχικής τιμής αγοράς, καθώς πολλοί αγοραστές εστιάζουν πλέον στο μηνιαίο κόστος χρήσης.
Η οικονομική εξίσωση γίνεται ακόμη πιο δύσκολη λόγω του αυξημένου κόστους παραγωγής στην Ευρώπη. Οι νέοι κανονισμοί για την ασφάλεια, το λογισμικό, την κυβερνοασφάλεια και τις εκπομπές ρύπων έχουν ανεβάσει σημαντικά το κόστος εξέλιξης ενός νέου αυτοκινήτου.
Απέναντι σε αυτή την πραγματικότητα βρίσκονται οι κινεζικές εταιρείες, οι οποίες διαθέτουν σημαντικά πλεονεκτήματα. Η κάθετη οργάνωση της παραγωγής, η ισχυρή παρουσία στην κατασκευή μπαταριών, οι χαμηλότερες δαπάνες παραγωγής και οι ταχύτεροι κύκλοι εξέλιξης επιτρέπουν στους Κινέζους να προσφέρουν ανταγωνιστικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα σε ιδιαίτερα ελκυστικές τιμές.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Renault, η οποία για το νέο Twingo αξιοποίησε το ερευνητικό της κέντρο στη Σαγκάη, υιοθετώντας μεθόδους εξέλιξης που θυμίζουν περισσότερο κινεζικές εταιρείες παρά παραδοσιακούς Ευρωπαίους κατασκευαστές. Η προσέγγιση αυτή μειώνει τον χρόνο εξέλιξης, περιορίζει τα κόστη και επιτρέπει την ταχύτερη είσοδο ενός μοντέλου στην αγορά.
Παρά τις δυσκολίες, η Ευρωπαϊκή Ένωση θεωρεί ότι τα προσιτά ηλεκτρικά αποτελούν βασικό στοιχείο για την επιτάχυνση της ηλεκτροκίνησης. Αναλυτές εκτιμούν ότι μέχρι το τέλος της δεκαετίας θα δούμε αρκετά νέα μοντέλα κοντά στο όριο των 15.000 ευρώ.
Το μεγάλο ερώτημα όμως παραμένει ανοιχτό: μπορούν οι Ευρωπαίοι κατασκευαστές να παράγουν κερδοφόρα ηλεκτρικά αυτοκίνητα σε αυτή την τιμή και ταυτόχρονα να ανταγωνιστούν τις κινεζικές εταιρείες ή θα χάσουν οριστικά μία από τις πιο κρίσιμες κατηγορίες της αγοράς;
