Οι κλοπές των εμπρός λογότυπων της Volkswagen συνεχίζονται σε ορισμένες χώρες της Ευρώπης, όχι όμως επειδή οι δράστες ενδιαφέρονται για το ίδιο το σήμα. Πίσω από το έμβλημα κρύβεται ένα ακριβό εξάρτημα των συστημάτων υποβοήθησης του οδηγού, η αντικατάσταση του οποίου μπορεί να κοστίσει χιλιάδες ευρώ.
Για τους παλαιότερους φίλους της αυτοκίνησης, οι κλοπές των λογότυπων της Volkswagen δεν είναι κάτι καινούργιο. Τη δεκαετία του ’60 και του ’70, όταν το Beetle και το Type 2 είχαν εξελιχθεί σε σύμβολα της κουλτούρας των χίπις, δεν ήταν λίγοι εκείνοι που αφαιρούσαν το μεταλλικό σήμα από τη μάσκα για να το φορέσουν ως μενταγιόν ή να το χρησιμοποιήσουν ως διακοσμητικό. Τότε, η ζημιά περιοριζόταν σχεδόν αποκλειστικά στην αντικατάσταση του λογότυπου.
Σήμερα, οι λόγοι είναι εντελώς διαφορετικοί. Σε αρκετά σύγχρονα μοντέλα της Volkswagen, το εμπρός λογότυπο δεν αποτελεί απλώς ένα διακοσμητικό στοιχείο. Πίσω του βρίσκεται το ραντάρ των προηγμένων συστημάτων υποβοήθησης του οδηγού (ADAS), το οποίο υποστηρίζει λειτουργίες όπως το Adaptive Cruise Control, το Front Assist και το σύστημα αυτόματης πέδησης έκτακτης ανάγκης.
Οι πρώτες οργανωμένες κλοπές αυτού του τύπου εμφανίστηκαν το 2016, κυρίως σε Golf έβδομης γενιάς. Σχεδόν δέκα χρόνια αργότερα, το φαινόμενο δεν έχει εξαλειφθεί, καθώς εξακολουθούν να καταγράφονται περιστατικά, κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και ειδικότερα σε ορισμένες περιοχές του Λονδίνου. Αλλά και σε άλλες πόλεις της Ευρώπης.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση ιδιοκτήτριας μιας Volkswagen Passat του 2020, η οποία διαπίστωσε ότι άγνωστοι είχαν αφαιρέσει μέσα σε μία νύχτα το εμπρός λογότυπο της μάσκας. Μαζί με αυτό είχε αφαιρεθεί και η μονάδα ραντάρ, με αποτέλεσμα να τεθούν εκτός λειτουργίας το Adaptive Cruise Control, ο περιοριστής ταχύτητας και το Lane Assist, ενώ στον πίνακα οργάνων εμφανίστηκε προειδοποίηση ότι το Front Assist δεν ήταν διαθέσιμο.
Αυτό που προκαλεί εντύπωση είναι ότι το συγκεκριμένο εξάρτημα δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί εύκολα σε άλλο αυτοκίνητο. Κάθε μονάδα είναι ηλεκτρονικά συνδεδεμένη με το αυτοκίνητο στο οποίο τοποθετήθηκε από το εργοστάσιο και απαιτεί ειδική κωδικοποίηση από τη Volkswagen, καθώς και νέα βαθμονόμηση μετά την εγκατάστασή της. Με άλλα λόγια, δεν πρόκειται για ένα ανταλλακτικό που μπορεί απλώς να αφαιρεθεί και να τοποθετηθεί σε άλλο μοντέλο.
Παρ’ όλα αυτά, οι κλοπές συνεχίζονται. Εκτιμάται ότι αρκετοί δράστες είτε αγνοούν αυτούς τους τεχνικούς περιορισμούς είτε επιχειρούν να διοχετεύσουν τα εξαρτήματα στη μαύρη αγορά ανταλλακτικών. Το κόστος για τον ιδιοκτήτη μπορεί να είναι ιδιαίτερα υψηλό.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αρχικές προσφορές επισκευής από εξουσιοδοτημένα συνεργεία έχουν φτάσει ακόμη και τις 2.000 λίρες, δηλαδή περίπου 2.350 ευρώ. Στο ποσό αυτό περιλαμβάνεται η αντικατάσταση του λογότυπου και του ραντάρ, καθώς και η απαραίτητη ηλεκτρονική κωδικοποίηση και βαθμονόμηση των συστημάτων ADAS.
Η Volkswagen έχει ενεργοποιήσει πρόγραμμα οικονομικής υποστήριξης για όσους πέφτουν θύματα αυτής της μορφής κλοπής, με το ύψος της αποζημίωσης να εξετάζεται ξεχωριστά για κάθε περίπτωση. Σύμφωνα με την εταιρεία, μέχρι σήμερα έχουν καταγραφεί μερικές εκατοντάδες περιστατικά, τα περισσότερα συγκεντρωμένα σε συγκεκριμένες περιοχές του Λονδίνου, όπως αναφέρει το βρετανικό Autocar.
Παρότι η δημοσιοποίηση του τρόπου λειτουργίας του συγκεκριμένου συστήματος θα μπορούσε θεωρητικά να αποθαρρύνει τους δράστες, η Volkswagen επιλέγει να μην αναδείξει ιδιαίτερα το γεγονός ότι οι μονάδες ραντάρ είναι ουσιαστικά «κλειδωμένες» σε κάθε αυτοκίνητο. Όπως υποστηρίζει η ίδια, μια εκτενέστερη αναφορά στο θέμα ενδέχεται να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα και να αυξήσει το ενδιαφέρον για αυτού του είδους τις κλοπές.
