Ο μεταλλικός γάντζος σε σχήμα «U» που βρίσκεται στο πλαίσιο της πόρτας δεν εξυπηρετεί μόνο την ασφάλεια του αυτοκινήτου. Με το κατάλληλο αξεσουάρ μπορεί να μετατραπεί σε ένα πρακτικό σκαλοπάτι για εύκολη πρόσβαση στην οροφή.
Οι περισσότεροι οδηγοί τον βλέπουν καθημερινά, όμως ελάχιστοι γνωρίζουν ότι μπορεί να αξιοποιηθεί και για κάτι διαφορετικό από αυτό για το οποίο σχεδιάστηκε. Ο λόγος για τον μεταλλικό γάντζο σε σχήμα «U» που βρίσκεται στο πλαίσιο της πόρτας κάθε σύγχρονου αυτοκινήτου.
Η βασική αποστολή του είναι ιδιαίτερα σημαντική. Πάνω σε αυτόν ασφαλίζει η κλειδαριά της πόρτας, διατηρώντας την σταθερά κλειστή κατά την οδήγηση. Παράλληλα, συμβάλλει στην ακαμψία του αμαξώματος, στη σωστή εφαρμογή της πόρτας και στην προστασία των επιβατών σε περίπτωση σύγκρουσης. Για τον λόγο αυτό κατασκευάζεται ώστε να αντέχει πολύ μεγάλα φορτία και αποτελεί ένα από τα πιο ανθεκτικά σημεία του πλαισίου.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, στην αγορά έχουν εμφανιστεί αξεσουάρ που αξιοποιούν αυτόν τον γάντζο με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο. Πρόκειται για μικρά μεταλλικά αναδιπλούμενα σκαλοπάτια, γνωστά ως «Door Step» ή «Door Latch Step», τα οποία κουμπώνουν επάνω στον γάντζο της πόρτας και δημιουργούν ένα ασφαλές σημείο στήριξης για το πόδι.
Με αυτόν τον τρόπο ο οδηγός μπορεί να αποκτήσει εύκολη πρόσβαση στην οροφή του αυτοκινήτου, χωρίς να χρειάζεται φορητή σκάλα. Η λύση είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε SUV, crossover, πολυμορφικά και επαγγελματικά μοντέλα, όπου το ύψος δυσκολεύει τη φόρτωση αντικειμένων.
Ένα τέτοιο αξεσουάρ διευκολύνει σημαντικά την τοποθέτηση αποσκευών σε μπαγκαζιέρα οροφής, τη στερέωση ποδηλάτων, σκι ή σανίδων, αλλά και τον καθαρισμό της οροφής ή του παρμπρίζ σε ψηλά αυτοκίνητα.
Τα περισσότερα σκαλοπάτια κατασκευάζονται από χάλυβα ή κράματα αλουμινίου και μπορούν να υποστηρίξουν βάρος από 100 έως και 180 κιλά, ανάλογα με τις προδιαγραφές του κατασκευαστή. Πολλά διαθέτουν αντιολισθητική επιφάνεια, ενώ στην πλευρά που έρχεται σε επαφή με το αμάξωμα υπάρχει ελαστική επένδυση για την αποφυγή γρατζουνιών. Ορισμένα ενσωματώνουν ακόμη και αιχμή θραύσης κρυστάλλων, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Πριν χρησιμοποιηθεί ένα τέτοιο αξεσουάρ, είναι σημαντικό να τηρούνται ορισμένοι βασικοί κανόνες. Το αυτοκίνητο πρέπει να βρίσκεται σε επίπεδο έδαφος, με ενεργοποιημένο το χειρόφρενο, ενώ η πόρτα πρέπει να είναι πλήρως ανοιχτή. Το σκαλοπάτι πρέπει να εφαρμόζει σωστά στον γάντζο και να διαθέτει προστατευτικό ελαστικό στα σημεία επαφής με το αμάξωμα.
Εξίσου σημαντικό είναι να μην υπερβαίνεται ποτέ το μέγιστο επιτρεπόμενο φορτίο που αναφέρει ο κατασκευαστής του αξεσουάρ. Παρότι ο γάντζος της πόρτας έχει σχεδιαστεί για να αντέχει πολύ μεγάλες δυνάμεις κατά τη σύγκρουση, η συνεχής καταπόνηση με απότομα φορτία ή άλματα δεν αποτελεί τη χρήση για την οποία σχεδιάστηκε.
Πρόκειται για ένα σχετικά οικονομικό αξεσουάρ, το οποίο μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα πρακτικό για όσους χρησιμοποιούν συχνά μπαγκαζιέρα οροφής ή μεταφέρουν αθλητικό εξοπλισμό. Ωστόσο, η επιλογή ενός ποιοτικού προϊόντος και η σωστή χρήση του είναι απαραίτητες, ώστε να αποφευχθούν φθορές στο αμάξωμα ή τραυματισμοί.
