Κάθε φορά που ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο τυλίγεται στις φλόγες, οι εικόνες κάνουν τον γύρο του διαδικτύου. Είναι όμως πράγματι πιο επικίνδυνα από τα βενζινοκίνητα και τα diesel ή πρόκειται για έναν ακόμη διαδεδομένο μύθο;
Κάθε περιστατικό πυρκαγιάς σε ηλεκτρικό αυτοκίνητο γίνεται σχεδόν αυτόματα πρώτο θέμα στα μέσα ενημέρωσης και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι εικόνες από μια μπαταρία που καίγεται είναι εντυπωσιακές και εύκολα δημιουργούν την εντύπωση ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα παίρνουν φωτιά συχνότερα από τα συμβατικά.
Τα διαθέσιμα στατιστικά στοιχεία, ωστόσο, δείχνουν μια διαφορετική εικόνα. Αναλύσεις που έχουν δημοσιευθεί τα τελευταία χρόνια από ανεξάρτητους οργανισμούς, υπηρεσίες πολιτικής προστασίας και εξειδικευμένα μέσα συγκλίνουν στο ίδιο συμπέρασμα: οι πυρκαγιές σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι σημαντικά λιγότερες συγκριτικά με τα αντίστοιχα βενζινοκίνητα ή πετρελαιοκίνητα μοντέλα, όταν εξετάζεται ο αριθμός των περιστατικών σε σχέση με τον συνολικό στόλο οχημάτων.
Αν και οι αριθμοί διαφέρουν ανάλογα με τη μεθοδολογία κάθε έρευνας, οι περισσότερες μελέτες καταλήγουν ότι τα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης εμφανίζουν πολλαπλάσια πιθανότητα εκδήλωσης πυρκαγιάς. Σε αρκετές περιπτώσεις η διαφορά κυμαίνεται από περίπου 20 έως και 80 φορές, χωρίς όμως να υπάρχει μία κοινά αποδεκτή τιμή, καθώς κάθε οργανισμός χρησιμοποιεί διαφορετικά δεδομένα και διαφορετικές χρονικές περιόδους.
Ένας από τους λόγους που έχει δημιουργηθεί αυτή η αντίληψη είναι η μεγάλη δημοσιότητα που λαμβάνουν τα περιστατικά με ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Ένα μεμονωμένο συμβάν μπορεί να γίνει παγκόσμια είδηση μέσα σε λίγες ώρες, ενώ χιλιάδες πυρκαγιές σε συμβατικά αυτοκίνητα περνούν σχεδόν απαρατήρητες, επειδή θεωρούνται πλέον συνηθισμένο φαινόμενο.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι οι πυρκαγιές σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν παρουσιάζουν ιδιαιτερότητες. Όταν μια μπαταρία υψηλής τάσης υποστεί σοβαρή βλάβη και εκδηλωθεί το φαινόμενο της θερμικής διαφυγής (thermal runaway), η αντιμετώπιση της φωτιάς είναι σαφώς πιο απαιτητική σε σχέση με μια πυρκαγιά σε κινητήρα βενζίνης ή diesel. Η θερμοκρασία μπορεί να παραμείνει ιδιαίτερα υψηλή για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ υπάρχει και η πιθανότητα επανανάφλεξης ακόμη και αρκετές ώρες μετά την αρχική κατάσβεση.
Για τον λόγο αυτό τα πυροσβεστικά σώματα σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες έχουν ήδη αναθεωρήσει τα πρωτόκολλα αντιμετώπισης τέτοιων περιστατικών. Πλέον χρησιμοποιούνται ειδικές πυρίμαχες κουβέρτες, μεγάλοι όγκοι νερού για την ψύξη της μπαταρίας και διαδικασίες παρακολούθησης του αυτοκινήτου ακόμη και μετά την κατάσβεση, ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος επανεκδήλωσης της φωτιάς.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι αρκετά περιστατικά που έχουν συνδεθεί με ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν οφείλονταν σε αστοχία της μπαταρίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι έρευνες έδειξαν ότι επρόκειτο για εμπρησμούς ή για πυρκαγιές που ξεκίνησαν από άλλες αιτίες και στη συνέχεια επεκτάθηκαν στο αυτοκίνητο.
Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι πρέπει να γίνεται διάκριση ανάμεσα στη συχνότητα ενός περιστατικού και στη δυσκολία διαχείρισής του. Οι διαθέσιμες μελέτες δείχνουν ότι οι πυρκαγιές στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι λιγότερο συχνές από ό,τι στα συμβατικά, όμως όταν συμβούν απαιτούν διαφορετική προσέγγιση και περισσότερο χρόνο για την ασφαλή κατάσβεσή τους.
Όπως συμβαίνει και σε πολλές άλλες περιπτώσεις, οι εντυπωσιακές εικόνες επηρεάζουν συχνά περισσότερο την κοινή γνώμη από τα ίδια τα στατιστικά στοιχεία. Γι’ αυτό και η αξιολόγηση της πραγματικής επικινδυνότητας θα πρέπει να βασίζεται σε συγκεντρωτικά δεδομένα και όχι σε μεμονωμένα περιστατικά που γίνονται viral.
