Η αλλαγή λαδιών στο αυτόματο κιβώτιο παραμένει μία από τις πιο παραμελημένες εργασίες συντήρησης, όμως η αμέλειά της μπορεί να οδηγήσει σε βλάβες που κοστίζουν χιλιάδες ευρώ.
Πολλοί οδηγοί πιστεύουν ότι το αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων δεν χρειάζεται ποτέ αλλαγή λιπαντικού, καθώς σε αρκετά μοντέλα οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν τον όρο «lifetime oil». Στην πράξη, όμως, τα πράγματα είναι αρκετά διαφορετικά.
Το λιπαντικό του αυτόματου κιβωτίου δεν περιορίζεται μόνο στη λίπανση των κινούμενων μερών. Αναλαμβάνει επίσης την ψύξη, τη μεταφορά της υδραυλικής πίεσης και την ομαλή λειτουργία των συμπλεκτών και των βαλβίδων. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, οι υψηλές θερμοκρασίες και η φυσιολογική φθορά αλλοιώνουν τις ιδιότητές του.
Όταν το λιπαντικό χάσει το ιξώδες και τις προστατευτικές του ιδιότητες, αυξάνονται οι τριβές στο εσωτερικό του κιβωτίου, ενώ μικροσωματίδια μετάλλου και κατάλοιπα φθοράς κυκλοφορούν στο υδραυλικό κύκλωμα. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι πιο αργές αλλαγές σχέσεων, κραδασμοί, ολίσθηση των συμπλεκτών ή ακόμη και σοβαρή μηχανική βλάβη.
Σε αντίθεση με τον κινητήρα, όπου η αλλαγή λαδιών θεωρείται δεδομένη, πολλοί ιδιοκτήτες αγνοούν ότι και το αυτόματο κιβώτιο χρειάζεται περιοδική συντήρηση. Αν και κάθε κατασκευαστής δίνει τις δικές του προδιαγραφές, αρκετοί ειδικοί συνιστούν αλλαγή λιπαντικού μεταξύ 60.000 και 100.000 χιλιομέτρων, ανάλογα με τον τύπο του κιβωτίου και τις συνθήκες χρήσης.
Η συχνή κίνηση μέσα στην πόλη, η ρυμούλκηση, οι υψηλές θερμοκρασίες και η πιο απαιτητική οδήγηση επιβαρύνουν σημαντικά το λιπαντικό, με αποτέλεσμα να απαιτείται συχνότερη αντικατάστασή του.
Εξίσου σημαντικό είναι η εργασία να πραγματοποιείται με το σωστό λιπαντικό και σύμφωνα με τις προδιαγραφές του κατασκευαστή. Σε αρκετές περιπτώσεις απαιτείται επίσης αντικατάσταση φίλτρου, ενώ σε ορισμένα κιβώτια χρησιμοποιείται ειδική διαδικασία πλήρους ανανέωσης του λιπαντικού με ειδικό εξοπλισμό.
Η τακτική συντήρηση δεν αφορά μόνο το αυτόματο κιβώτιο. Η περιοδική αλλαγή λαδιών κινητήρα, υγρών φρένων, ψυκτικού υγρού και, όπου προβλέπεται, των λιπαντικών του διαφορικού, συμβάλλει στη μακροχρόνια αξιοπιστία του αυτοκινήτου και περιορίζει σημαντικά τον κίνδυνο δαπανηρών βλαβών.
Παράλληλα, ένα πλήρως ενημερωμένο βιβλίο συντήρησης αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα και κατά τη μεταπώληση. Ένα αυτοκίνητο με τεκμηριωμένο ιστορικό συντήρησης εμπνέει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στους υποψήφιους αγοραστές και συνήθως διατηρεί υψηλότερη μεταπωλητική αξία.
