Τρεις δεκαετίες μετά τη McLaren F1, ο Gordon Murray επιστρέφει στην ίδια βασική φιλοσοφία με τη νέα S1: ατμοσφαιρικός V12, χειροκίνητο κιβώτιο, τρία καθίσματα και τον οδηγό ακριβώς στο κέντρο.
Η McLaren F1 παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα αυτοκίνητα που καθόρισαν την έννοια του supercar και ο άνθρωπος που τη δημιούργησε φαίνεται πως δεν έχει εγκαταλείψει τη φιλοσοφία της. Ο Gordon Murray παρουσίασε μέσω της Gordon Murray Special Vehicles τη νέα S1, ένα εξαιρετικά περιορισμένης παραγωγής μοντέλο που μεταφέρει αρκετές από τις βασικές αρχές της θρυλικής McLaren στη σημερινή εποχή.
Η νέα S1 έκανε την πρώτη της εμφάνιση στο The Quail, στο πλαίσιο του Monterey Car Week, και βασίζεται στην πιο ακραία S1 LM. Αυτή τη φορά, όμως, ο στόχος δεν ήταν η δημιουργία ενός ακόμα αυτοκινήτου με προτεραιότητα στην πίστα, αλλά ενός πολύ γρήγορου και ελαφρού Grand Tourer που θα μπορεί να καλύπτει μεγάλες αποστάσεις χωρίς να θυσιάζει τον αναλογικό χαρακτήρα του.
Οι δεσμοί με τη McLaren F1 γίνονται εμφανείς ήδη από τη διάταξη της καμπίνας. Η S1 είναι τριθέσια, με τον οδηγό τοποθετημένο στο κέντρο και τους δύο επιβάτες ελαφρώς πιο πίσω, ακολουθώντας την ίδια ασυνήθιστη διάταξη που έκανε τη McLaren F1 τόσο ξεχωριστή στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Η βάση είναι ένα monocoque από ανθρακονήματα, συγγενικό με εκείνο της S1 LM, ενώ όλα τα εξωτερικά πάνελ της S1 είναι νέα. Η σχεδίαση έχει γίνει πιο καθαρή και λιγότερο επιθετική, καθώς έχουν αφαιρεθεί η μεγάλη σταθερή πίσω πτέρυγα, το μακρύ εμπρός splitter και τα έντονα πλαϊνά αεροδυναμικά βοηθήματα της S1 LM.
Στη θέση τους χρησιμοποιείται ενεργό αεροδυναμικό σύστημα στο πίσω μέρος, ενσωματωμένο στο αμάξωμα. Η λειτουργία του επικεντρώνεται περισσότερο στη σταθερότητα στις υψηλές ταχύτητες και στην υποβοήθηση κατά την πέδηση και λιγότερο στην επίτευξη εντυπωσιακών τιμών κάθετης δύναμης. Η φιλοσοφία της S1 βασίζεται περισσότερο στη μηχανική πρόσφυση, στην ισορροπία του πλαισίου και στην προβλέψιμη συμπεριφορά.
Πίσω από την τριθέσια καμπίνα βρίσκεται το σημαντικότερο μηχανικό στοιχείο της S1. Η Cosworth έχει εξελίξει ειδικά για το αυτοκίνητο έναν ατμοσφαιρικό V12 4,2 λίτρων, ο οποίος αποδίδει 690 PS και περίπου 500 Nm ροπής, ενώ το όριο περιστροφής φτάνει στις εντυπωσιακές 12.100 σ.α.λ.
Το ζητούμενο δεν ήταν μόνο η μέγιστη ισχύς. Μεγάλο μέρος της ροπής είναι διαθέσιμο από χαμηλές στροφές, ώστε ο κινητήρας να έχει άμεση απόκριση σε πραγματικές συνθήκες οδήγησης. Στο εσωτερικό του χρησιμοποιούνται ελαφρά έμβολα με επίστρωση καρβιδίου του πυριτίου, βαλβίδες και μπιέλες από τιτάνιο, καθώς και σύστημα λίπανσης ξηρού κάρτερ.
Ο V12 αποτελεί παράλληλα μέρος της αισθητικής του αυτοκινήτου. Ο χώρος του κινητήρα έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε τα μηχανικά μέρη να παραμένουν σε κοινή θέα, με γυαλισμένο σύστημα εξαγωγής από Inconel και θερμική ασπίδα με επίστρωση χρυσού 24 καρατίων.
Σε μια εποχή όπου τα περισσότερα supercars στρέφονται προς την υβριδική τεχνολογία, η S1 ακολουθεί έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο. Ο ατμοσφαιρικός V12 συνδυάζεται αποκλειστικά με χειροκίνητο κιβώτιο έξι σχέσεων, με την έκτη να έχει μακρύτερη κλιμάκωση ώστε να εξυπηρετεί καλύτερα τα ταξίδια.
Οι μηχανικοί άλλαξαν επίσης τη διαδρομή των καλωδίων επιλογής του κιβωτίου, κάνοντάς την πιο ευθεία, με στόχο πιο άμεση και μηχανική αίσθηση στις αλλαγές. Πρόκειται για μια λεπτομέρεια που αποκαλύπτει αρκετά για τις προτεραιότητες του Murray στη συγκεκριμένη κατασκευή.
Παρά τη στενή συγγένεια με την S1 LM, η S1 έχει προσαρμοστεί για πραγματική χρήση στον δρόμο. Διατηρεί το μετατρόχιο, την ελαφριά αρχιτεκτονική της ανάρτησης και τα φαρδύτερα ελαστικά της LM, όμως η απόσταση από το έδαφος έχει αυξηθεί κατά περίπου 10 χιλιοστά και η απόσβεση έχει επαναρυθμιστεί για μεγαλύτερη άνεση.
Ακόμη και με αυτές τις αλλαγές, στόχος είναι το βάρος της να παραμένει χαμηλότερο από εκείνο της GMA T.50. Η συγκεκριμένη προσέγγιση δείχνει ότι η Gordon Murray Special Vehicles εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τη χαμηλή μάζα ως βασικό συστατικό των επιδόσεων και όχι απλώς ως έναν αριθμό στα τεχνικά χαρακτηριστικά.
Οι πόρτες ανοίγουν διαγώνια προς τα επάνω και πλέον διαθέτουν κανονικά κρύσταλλα που κατεβαίνουν, αντί για το μικρό παράθυρο τύπου Lexan της S1 LM, κάνοντας ευκολότερη την καθημερινή χρήση. Στους εμπρός στύλους έχουν τοποθετηθεί επίσης νέοι, ελαφριοί εξωτερικοί καθρέφτες, οι οποίοι συνδυάζονται με διακριτικό σύστημα κάμερας για την εικόνα προς τα πίσω.
Στην καμπίνα, η κεντρική θέση οδήγησης παραμένει το σημείο αναφοράς. Μπροστά στον οδηγό βρίσκεται ένα μεγάλο αναλογικό όργανο, πλαισιωμένο από ψηφιακές οθόνες, ενώ η χρήση δέρματος και ειδικών υφασμάτων δίνει έναν περισσότερο GT χαρακτήρα σε σχέση με την S1 LM.
Υπάρχει επιπλέον ηχομόνωση, ελαφρύ ηχοσύστημα και αναθεωρημένο σύστημα infotainment, ενώ ο οδηγός μπορεί να ρυθμίσει και τον βαθμό υποβοήθησης του συστήματος διεύθυνσης. Όλα αυτά έγιναν ώστε η S1 να μπορεί πράγματι να χρησιμοποιηθεί για ένα μεγάλο ταξίδι και όχι μόνο για μια γρήγορη διαδρομή σε έναν επαρχιακό δρόμο.
Ο ίδιος ο Gordon Murray περιγράφει καλύτερα τη φιλοσοφία της νέας δημιουργίας του: «Είναι ένα αυτοκίνητο με το οποίο θα μπορούσες να κινηθείς κατά μήκος της ακτής από το Los Angeles μέχρι το Monterey με πραγματική άνεση, απολαμβάνοντας παράλληλα κάθε αλλαγή σχέσης, κάθε στροφή και κάθε νότα του V12 όταν ανοίγει ο δρόμος».
Η παραγωγή της Gordon Murray S1 θα περιοριστεί σε μόλις 64 αυτοκίνητα για ολόκληρο τον κόσμο και το καθένα θα διαμορφώνεται ξεχωριστά σύμφωνα με τις επιθυμίες του ιδιοκτήτη του. Η τιμή δεν έχει ανακοινωθεί, όμως ο βαθμός εξατομίκευσης, η τεχνολογία και ο εξαιρετικά μικρός αριθμός παραγωγής καθιστούν σχεδόν δεδομένο ότι θα πρόκειται για ένα αυτοκίνητο επταψήφιας αξίας.
Τρεις δεκαετίες μετά τη McLaren F1, ο Gordon Murray επιστρέφει σε μια συνταγή που σήμερα συναντάται όλο και πιο σπάνια: ατμοσφαιρικός V12, χειροκίνητο κιβώτιο, χαμηλό βάρος και τριθέσια διάταξη με τον οδηγό στο κέντρο. Η S1 φέρνει αυτή τη φιλοσοφία στο σήμερα, με περισσότερη άνεση και σαφώς μεγαλύτερη έμφαση στη χρήση στον δρόμο.
