Ένα όνομα με μεγάλη ιστορία για τη Land Rover επιστρέφει ως ανεξάρτητη μάρκα, με το νέο Freelander 8 των 829 ίππων να ξεπερνά τις 10.000 παραγγελίες μέσα σε μόλις δύο ημέρες στην Κίνα.
Το Freelander επιστρέφει, αλλά όχι με τον τρόπο που το θυμόμαστε από τη Land Rover. Περισσότερο από μία δεκαετία μετά την εξαφάνιση του ονόματος από την ευρωπαϊκή αγορά, η ονομασία αποκτά νέα ζωή στην Κίνα, αυτή τη φορά ως ξεχωριστή μάρκα που δημιουργήθηκε στο πλαίσιο της κοινοπραξίας Chery Jaguar Land Rover.
Το πρώτο της μοντέλο είναι το Freelander 8 και το εμπορικό ξεκίνημα δείχνει ιδιαίτερα δυναμικό. Μέσα στις πρώτες 48 ώρες συγκέντρωσε περισσότερες από 10.000 παραγγελίες στην κινεζική αγορά, παρά το γεγονός ότι η τιμή του δεν το τοποθετεί στις οικονομικότερες προτάσεις της τοπικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Η βασική έκδοση αντιστοιχεί περίπου σε 40.000 ευρώ.
Πέρα από την ονομασία, πάντως, ελάχιστα συνδέουν το νέο Freelander 8 με το γνωστό compact SUV που κυκλοφόρησε για χρόνια και στην Ευρώπη. Το νέο μοντέλο ξεπερνά σε μήκος τα 5 μέτρα και βασίζεται στην πλατφόρμα iMax, η οποία έχει σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζει τόσο αμιγώς ηλεκτρικά συστήματα κίνησης όσο και εκδόσεις με range extender.
Η πρώτη έκδοση που παρουσιάζεται είναι EREV και συνδυάζει έναν τρικύλινδρο βενζινοκινητήρα 156 ίππων με δύο ηλεκτροκινητήρες. Η συνολική ισχύς του συστήματος φτάνει τους 829 ίππους, αριθμός που τοποθετεί το Freelander 8 πολύ μακριά από τη φιλοσοφία του παλιού μοντέλου.
Ο θερμικός κινητήρας χρησιμοποιείται στο πλαίσιο του συστήματος επέκτασης της ηλεκτρικής αυτονομίας, ενώ η αποθήκευση ενέργειας αναλαμβάνεται από μπαταρία CATL χωρητικότητας 60,3 kWh.
Η τεχνική βάση του αυτοκινήτου προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από την κινεζική πλευρά της συνεργασίας. Πλατφόρμα, ηλεκτρικό σύστημα κίνησης και μπαταρία βασίζονται στην τεχνογνωσία της Chery και των Κινέζων προμηθευτών, ενώ η Jaguar Land Rover συνεισφέρει κυρίως σε επίπεδο σχεδιαστικής ταυτότητας και ονόματος.
Η σχεδιαστική φιλοσοφία έχει ονομαστεί «Castle Body» και επιχειρεί να μεταφέρει ορισμένα από τα γνώριμα χαρακτηριστικά των Land Rover χωρίς το νέο μοντέλο να χρησιμοποιεί τα σήματα της βρετανικής μάρκας. Το αποτέλεσμα είναι ένα μεγάλο SUV με τετραγωνισμένες αναλογίες και έντονη παρουσία, προσαρμοσμένο όμως περισσότερο στις απαιτήσεις της σημερινής κινεζικής αγοράς.
Αντίστοιχη είναι η προσέγγιση και στο εσωτερικό, όπου η τεχνολογία βρίσκεται στο επίκεντρο. Το Freelander 8 διαθέτει πανοραμική ψηφιακή επιφάνεια 46,3 ιντσών και κεντρική οθόνη 15,6 ιντσών, ενώ το σύστημα infotainment χρησιμοποιεί επεξεργαστή Qualcomm Snapdragon 8397.
Ιδιαίτερη έμφαση έχει δοθεί και στα συστήματα υποβοήθησης του οδηγού. Το μοντέλο χρησιμοποιεί το Huawei Qiankun ADS 5, το οποίο συνεργάζεται με αισθητήρα LiDAR τοποθετημένο στο εμπρός μέρος. Ο συγκεκριμένος εξοπλισμός αντανακλά τον έντονο τεχνολογικό ανταγωνισμό στην Κίνα, όπου οι ψηφιακές λειτουργίες και τα προηγμένα συστήματα υποβοήθησης αποτελούν πλέον σημαντικά κριτήρια αγοράς.
Το Freelander 8 είναι μόνο η αρχή ενός αρκετά μεγαλύτερου σχεδίου. Η νέα μάρκα προγραμματίζει την παρουσίαση έξι μοντέλων μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια και έχει θέσει ως στόχο την παρουσία της σε περισσότερες από 90 χώρες, μέσω περίπου 1.100 σημείων πώλησης.
Η επέκταση εκτός Κίνας αναμένεται να ξεκινήσει από τη Μέση Ανατολή, ενώ η Ευρώπη βρίσκεται επίσης στο πλάνο. Η είσοδος στις ευρωπαϊκές αγορές εξετάζεται για το 2027, με μικρότερα μοντέλα να αναμένονται από το 2028.
Προς το παρόν, πάντως, δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι το ίδιο το Freelander 8 θα διατεθεί στην Ευρώπη. Τα σχέδια μπορεί να διαφοροποιηθούν μέχρι τότε, ιδιαίτερα καθώς η νέα μάρκα προορίζεται να αποκτήσει αρκετά μεγαλύτερη γκάμα.
Σε κάθε περίπτωση, οι περισσότερες από 10.000 παραγγελίες μέσα στις πρώτες 48 ώρες δίνουν ένα ισχυρό ξεκίνημα στο εγχείρημα της Chery Jaguar Land Rover. Το όνομα Freelander επιστρέφει στην αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά πλέον περιγράφει κάτι εντελώς διαφορετικό από το Land Rover που γνωρίσαμε στην Ευρώπη.
