Για σχεδόν 24 χρόνια τα ίχνη της είχαν χαθεί, όμως η Ferrari 550 Maranello που αγόρασε καινούργια ο Michael Jordan το 1997 επέστρεψε στο προσκήνιο και πλέον βγαίνει σε δημοπρασία, με την αξία της να εκτιμάται έως και στα 1,3 εκατ. δολάρια.
Η ιστορία ενός συλλεκτικού αυτοκινήτου μπορεί πολλές φορές να αποδειχθεί εξίσου σημαντική με την κατάστασή του. Στην περίπτωση αυτής της Ferrari 550 Maranello, το παρελθόν της δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο ενδιαφέρον, αφού πρώτος ιδιοκτήτης της ήταν ο Michael Jordan, την εποχή που μεσουρανούσε στο NBA με τους Chicago Bulls.
Η Ferrari παρέδωσε το συγκεκριμένο αυτοκίνητο, με αριθμό πλαισίου 108712, στον Jordan στις 29 Μαΐου 1997. Πρόκειται για μία από τις συνολικά 3.083 550 Maranello που κατασκευάστηκαν, βαμμένη σε Rosso Barchetta και με ανοιχτό καφέ δερμάτινο εσωτερικό. Ο Αμερικανός μπασκετμπολίστας είχε επιλέξει επίσης χρωμιωμένες ζάντες Speedline, όμως η πιο ιδιαίτερη λεπτομέρεια βρισκόταν στο κάθισμα του οδηγού.
Με ύψος 1,98 μέτρα, ο Jordan χρειαζόταν περισσότερο χώρο για να βολευτεί πίσω από το τιμόνι. Για τον λόγο αυτό, η Ferrari είχε επιμηκύνει τις ράγες του καθίσματος, δημιουργώντας μια διαμόρφωση προσαρμοσμένη ειδικά στις σωματικές του διαστάσεις.
Και σε αντίθεση με αρκετά συλλεκτικά αυτοκίνητα που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους σε κάποιο γκαράζ, ο Jordan χρησιμοποιούσε την 550 Maranello. Ήταν ένα από τα αυτοκίνητά του κατά τη διάρκεια των τελευταίων πρωταθλημάτων του με τους Chicago Bulls, ενώ υπάρχουν φωτογραφίες του στο τιμόνι της μετά την κατάκτηση του πέμπτου τίτλου του στο NBA το 1997.
Η συγκεκριμένη Ferrari απέκτησε μάλιστα έναν ακόμη δεσμό με την ιστορία του Michael Jordan. Ο σχεδιαστής της Nike, Tinker Hatfield, χρησιμοποίησε στοιχεία της 550 Maranello ως πηγή έμπνευσης για τα Air Jordan XIV. Λεπτομέρειες όπως οι εισαγωγές αέρα και το καπιτονέ δέρμα πέρασαν, με διαφορετικό τρόπο, στη σχεδίαση ενός από τα γνωστότερα παπούτσια της σειράς Air Jordan.
Ο Jordan κράτησε την Ferrari μέχρι τις 4 Δεκεμβρίου του 2002, όταν αποφάσισε να την πουλήσει. Από εκεί και μετά, όμως, η ιστορία της γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρουσα. Το αυτοκίνητο εξαφανίστηκε ουσιαστικά από τη δημόσια θέα και για σχεδόν 24 χρόνια δεν υπήρξαν επιβεβαιωμένες εμφανίσεις του, με αποτέλεσμα να θεωρείται χαμένο στους κύκλους των συλλεκτών.
Ο εντοπισμός του έγινε προσωπική υπόθεση για τον John Temerian, συνιδρυτή της Curated και ειδικό στα σπάνια συλλεκτικά αυτοκίνητα. Η αναζήτηση διήρκεσε περίπου μία δεκαετία, μέχρι που ένα παλιό διαδικτυακό forum έδωσε το στοιχείο που έλειπε: μέρος του αριθμού πλαισίου της Ferrari.
Ακολουθώντας αυτό το ίχνος και ανατρέχοντας σε παλαιά αρχεία εμπόρων, η ομάδα κατάφερε να ανασυνθέσει την ιστορία του αυτοκινήτου και να επιβεβαιώσει τον πλήρη αριθμό πλαισίου. Η έρευνα οδήγησε τελικά στην California, όπου η 550 Maranello βρισκόταν στα χέρια ενός μακροχρόνιου ιδιοκτήτη, ο οποίος δεν την είχε προσφέρει ποτέ δημόσια προς πώληση.
Ο Temerian αποφάσισε τελικά να αγοράσει την Ferrari χωρίς καν να την έχει δει από κοντά και τη μετέφερε πίσω στο Chicago, κλείνοντας κατά κάποιον τρόπο έναν κύκλο που είχε ξεκινήσει σχεδόν τρεις δεκαετίες νωρίτερα.
Παρά την ηλικία της, η 550 Maranello έχει σήμερα μόλις περίπου 10.300 χλμ. στο οδόμετρο. Ακόμη σημαντικότερο για τη συλλεκτική της αξία είναι ότι μαζί με το αυτοκίνητο διασώθηκε και η τεκμηρίωση της προέλευσής του. Στον χώρο αποσκευών βρέθηκαν τα αυθεντικά έγγραφα, μεταξύ των οποίων η άδεια κυκλοφορίας του Illinois του 1997 στο όνομα του Michael Jordan και η εργοστασιακή κάρτα εγγύησης με την υπογραφή του.
Έτσι, η συγκεκριμένη 550 Maranello συνδυάζει χαμηλή χιλιομετρική κάλυψη, τεκμηριωμένο ιστορικό και έναν πρώτο ιδιοκτήτη που μπορεί να επηρεάσει καθοριστικά την τελική της αξία. Τέλος, να πούμε ότι η Ferrari βγαίνει σε δημοπρασία στις 16 Σεπτεμβρίου από τον οίκο Joopiter, με την εκτίμηση να κυμαίνεται μεταξύ 700.000 και 1,3 εκατ. δολαρίων.
Το ποσό είναι ήδη πολύ υψηλότερο από εκείνο μιας συνηθισμένης 550 Maranello, όμως στη συγκεκριμένη περίπτωση ο επόμενος ιδιοκτήτης δεν αγοράζει απλώς μια Ferrari με V12. Αγοράζει ένα αυτοκίνητο που συνδέθηκε άμεσα με μία από τις πιο αναγνωρίσιμες προσωπικότητες στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού.
