Η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία της Σαουδικής Αραβίας παρουσίασε τα εντυπωσιακά EXOBOT Sedan και SUV, έχοντας πίσω της Foxconn, BMW και Rimac και, κυρίως, ένα εργοστάσιο που ετοιμάζεται για παραγωγή.
Η Σαουδική Αραβία θέλει εδώ και χρόνια να μειώσει την εξάρτηση της οικονομίας της από το πετρέλαιο και η αυτοκινητοβιομηχανία αποτελεί ένα από τα μεγάλα στοιχήματα του Vision 2030. Σε αυτό το πλαίσιο δημιουργήθηκε το 2022 η Ceer, ως κοινοπραξία του κρατικού επενδυτικού ταμείου PIF και της Foxconn, με στόχο να γίνει η πρώτη πραγματική αυτοκινητοβιομηχανία της χώρας.
Τέσσερα χρόνια αργότερα ήρθε η ώρα να δούμε τα πρώτα της αυτοκίνητα. Τα EXOBOT Sedan και EXOBOT SUV είναι δύο μεγάλα ηλεκτρικά μοντέλα με ιδιαίτερα τολμηρή σχεδίαση και αποτελούν την κορυφή μιας γκάμας που σταδιακά θα φτάσει τα επτά μοντέλα.
Και εδώ αναπόφευκτα έρχεται στο μυαλό μας μια ελληνική ιστορία. Το Chaos της Spyros Panopoulos Automotive παρουσιάστηκε πριν από χρόνια με εξωπραγματικές προδιαγραφές και υποσχέσεις για επιδόσεις που θα το τοποθετούσαν πάνω από τα σημερινά hypercars. Μέχρι σήμερα, όμως, η ιστορία έχει μείνει ουσιαστικά εκεί. Οι Σαουδάραβες φαίνεται πως επέλεξαν την αντίθετη διαδρομή: έβαλαν πρώτα τα χρήματα στη βιομηχανική υποδομή και μετά παρουσίασαν τα αυτοκίνητα.
Η Ceer έχει δημιουργήσει το δικό της εργοστάσιο στην King Abdullah Economic City, στη δυτική ακτή της Σαουδικής Αραβίας. Στην ίδια περιοχή δημιουργείται σταδιακά ένας ολόκληρος κόμβος αυτοκινητοβιομηχανίας, με παρουσία της Lucid και αρκετών μεγάλων προμηθευτών. Το σχέδιο είναι αρκετά μεγαλύτερο από την κατασκευή δύο ακριβών ηλεκτρικών μοντέλων, καθώς η χώρα επιχειρεί ουσιαστικά να δημιουργήσει από το μηδέν εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα.
Τα δύο EXOBOT δύσκολα περνούν απαρατήρητα. Η σφηνοειδής σχεδίαση, οι τεράστιες γυάλινες επιφάνειες και οι εντυπωσιακές πόρτες τύπου gullwing δημιουργούν μια εικόνα που θυμίζει περισσότερο πρωτότυπο έκθεσης παρά αυτοκίνητο που πλησιάζει στην παραγωγή. Απουσιάζει μάλιστα η μεσαία κολόνα, ενώ τα φωτιστικά σώματα αποτελούνται από 32 στοιχεία, μια αναφορά στο 1932, τη χρονιά ενοποίησης της Σαουδικής Αραβίας.
Πίσω από την εμφάνιση υπάρχει αρκετά σοβαρό τεχνολογικό υπόβαθρο. Η Foxconn έχει αναλάβει την ηλεκτρική αρχιτεκτονική, ενώ η Ceer συνεργάζεται με την BMW σε επίπεδο τεχνολογίας και μηχανολογικής τεχνογνωσίας. Στο σύστημα κίνησης συμμετέχουν επίσης η Rimac και η Hyundai Transys, κάτι που δείχνει ότι η νέα εταιρεία δεν επιχειρεί να εξελίξει τα πάντα μόνη της, αλλά έχει επιλέξει να αξιοποιήσει την εμπειρία κατασκευαστών και προμηθευτών που γνωρίζουν ήδη καλά το αντικείμενο.
Η αρχική έκδοση του EXOBOT χρησιμοποιεί τρεις ηλεκτροκινητήρες και τετρακίνηση, με συνδυαστική ισχύ έως 850 ίππους. Η μπαταρία NCM έχει χωρητικότητα 112 kWh και συνδυάζεται με ηλεκτρική αρχιτεκτονική 800 Volt. Το Sedan κάνει το 0-100 χλμ./ώρα σε 2,6 δευτερόλεπτα και προσφέρει αυτονομία έως 670 χλμ. στον κύκλο NEDC, ενώ το SUV χρειάζεται 2,9 δευτερόλεπτα και φτάνει έως τα 560 χλμ. αντίστοιχα. Η φόρτιση από 10% έως 80% ολοκληρώνεται σε λιγότερο από 30 λεπτά.
Αυτή πάντως είναι μόνο η αρχή. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Ceer, James DeLuca, οι ισχυρότερες εκδόσεις θα ξεπεράσουν τους 1.100 ίππους και θα μπορούν να κάνουν το 0-100 χλμ./ώρα σε περίπου 2,1 δευτερόλεπτα. Στον εξοπλισμό θα υπάρχουν επίσης launch control και drift mode, ενώ το SUV έχει εξελιχθεί ώστε να μπορεί να κινηθεί με αξιώσεις και εκτός δρόμου, κάτι απολύτως λογικό με δεδομένες τις συνθήκες της τοπικής αγοράς.
Το εσωτερικό είναι εξίσου σύγχρονο, αλλά χωρίς την εμμονή να περάσουν όλες οι λειτουργίες σε μια οθόνη. Υπάρχει κεντρικό touchscreen μαζί με φυσικούς διακόπτες, steer-by-wire, ειδικό σύστημα ψύξης για τις υψηλές θερμοκρασίες της περιοχής και παρμπρίζ με επίστρωση που περιορίζει τη θερμότητα που φτάνει στην καμπίνα.
Τα EXOBOT αποτελούν πάντως μόνο την αρχή. Η Ceer σχεδιάζει συνολικά επτά μοντέλα μέσα στην επόμενη πενταετία, με μικρότερα και περισσότερο προσιτά αυτοκίνητα να ακολουθούν. Παράλληλα, αν και ξεκινά με αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα, η εταιρεία έχει ήδη αφήσει ανοιχτή την πόρτα για plug-in hybrid αλλά ακόμη και εκδόσεις με κινητήρες εσωτερικής καύσης, ανάλογα με την εξέλιξη της ζήτησης.
Αρχικά το ενδιαφέρον θα επικεντρωθεί στη Σαουδική Αραβία και στις γειτονικές αγορές, χωρίς όμως να αποκλείεται αργότερα μια ευρύτερη εξαγωγική πορεία. Τα επόμενα μοντέλα σχεδιάζονται ώστε να μπορούν να καλύψουν τις προδιαγραφές και άλλων αγορών, αν και η Ceer ξεκαθαρίζει ότι δεν θέλει να βιαστεί να επεκταθεί.
Φυσικά, άλλο ένα εντυπωσιακό πρωτότυπο και άλλο ένα καλό αυτοκίνητο παραγωγής. Η Ceer θα πρέπει τώρα να αποδείξει ότι μπορεί να περάσει από την παρουσίαση στη μαζική παραγωγή και από εκεί στους πραγματικούς πελάτες. Έχει όμως ήδη κάνει κάτι που αρκετά φιλόδοξα projects δεν κατάφεραν ποτέ: πίσω από τους τετραψήφιους αριθμούς ισχύος και τις εντυπωσιακές εικόνες υπάρχει μια πραγματική βιομηχανική επένδυση.
Και ίσως τελικά εκεί βρίσκεται η μεγαλύτερη διαφορά. Για να φτιάξεις μια νέα αυτοκινητοβιομηχανία δεν αρκεί να ανακοινώσεις ένα εξωτικό μοντέλο με χιλιάδες ίππους, όπως το Chaos. Κάποια στιγμή πρέπει να αρχίσεις και να το κατασκευάζεις.
