Η Formula 1 προσανατολίζεται σε έναν νέο 3,0 λίτρων V8 turbo από το 2030, με μικρότερη ηλεκτρική υποβοήθηση, απλούστερη τεχνολογία και αισθητά χαμηλότερο βάρος.
Η Formula 1 φαίνεται ότι έχει βρει την κατεύθυνση που θέλει να ακολουθήσει με την επόμενη γενιά κινητήρων. Οι συζητήσεις ανάμεσα στη FIA και τους κατασκευαστές έχουν προχωρήσει αρκετά και η βάση του νέου κανονισμού διαμορφώνεται γύρω από έναν V8 turbo 3,0 λίτρων. Η μεγάλη αλλαγή μπορεί να έρθει ήδη από το 2030, έναν χρόνο νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό, αν και αρκετές τεχνικές λεπτομέρειες παραμένουν ακόμη ανοιχτές.
Η επιστροφή στους V8 δεν σημαίνει επιστροφή και στην εποχή πριν από τους υβριδικούς κινητήρες. Η ηλεκτρική υποβοήθηση θα παραμείνει, αλλά με σαφώς μικρότερο ρόλο. Το πλάνο προβλέπει ηλεκτροκινητήρα 100 kW, δηλαδή περίπου 136 ίππων, όταν στη σημερινή γενιά η ηλεκτρική ισχύς φτάνει τα 350 kW. Παράλληλα, τα ηλεκτρονικά θα απλοποιηθούν σημαντικά, ώστε να διατηρηθεί η σύνδεση με την τεχνολογία των αυτοκινήτων παραγωγής χωρίς την πολυπλοκότητα των σημερινών μονάδων ισχύος.
Το βασικό δίλημμα στις τελευταίες συζητήσεις αφορούσε το αν ο νέος V8 θα ήταν ατμοσφαιρικός ή υπερτροφοδοτούμενος. Η δεύτερη λύση φαίνεται ότι επικρατεί, με την Audi να έχει υποστηρίξει την παραμονή του turbo. Ένας από τους λόγους δεν αφορά τις επιδόσεις, αλλά τον θόρυβο. Ένας ατμοσφαιρικός V8 3,0 λίτρων που θα λειτουργούσε σε πολύ υψηλές στροφές θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα με τους περιορισμούς που ισχύουν σε αγώνες όπως η Μελβούρνη, το Miami, η Μαδρίτη, η Σιγκαπούρη, το Baku και το Las Vegas. Το turbo περιορίζει τα επίπεδα θορύβου, με τον στόχο πάντως να είναι οι νέοι κινητήρες να ακούγονται σαφώς πιο έντονα από τους σημερινούς V6.
Η στροφή προς μικρότερη συμμετοχή του ηλεκτρικού συστήματος θα αρχίσει νωρίτερα. Ήδη έχουν αποφασιστεί αλλαγές για το 2027 και το 2028, καθώς η σχεδόν ισόποση συμμετοχή θερμικής και ηλεκτρικής ισχύος που έφερε ο κανονισμός του 2026 δημιούργησε αρκετές συζητήσεις γύρω από τη διαχείριση ενέργειας. Από το 2027 η ισχύς του κινητήρα εσωτερικής καύσης θα αυξηθεί από 400 σε 420 kW, δηλαδή από περίπου 544 σε 571 ίππους, ενώ η μέγιστη ηλεκτρική ισχύς στην κανονική λειτουργία θα μειωθεί από 350 σε 300 kW. Η αναλογία θα μετακινηθεί έτσι περίπου στο 58:42 υπέρ του θερμικού κινητήρα.
Το 2028 θα γίνει ακόμη ένα βήμα προς την ίδια κατεύθυνση. Η ισχύς του θερμικού κινητήρα προβλέπεται να αυξηθεί στα 450 kW, περίπου 612 ίππους, ώστε η αναλογία να φτάσει στο 60:40. Το Overtake Mode θα εξακολουθεί να επιτρέπει ηλεκτρική ισχύ έως 350 kW, ενώ θα αυξηθεί και η δυνατότητα ανάκτησης ενέργειας. Οι αλλαγές αυτές δεν αποτελούν ακόμη τη μετάβαση στον V8, αλλά δείχνουν ότι η F1 περιορίζει σταδιακά την εξάρτηση των μονοθεσίων από τη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας.
Μεγάλη διαφορά αναμένεται και στο βάρος. Η επόμενη μονάδα ισχύος έχει στόχο να είναι τουλάχιστον 50 κιλά ελαφρύτερη από τη σημερινή. Πρόκειται για σημαντική εξοικονόμηση σε ένα μονοθέσιο της Formula 1, καθώς επηρεάζει όχι μόνο το συνολικό βάρος αλλά και την κατανομή του, τις διαστάσεις και τα περιθώρια που έχουν οι μηχανικοί στη σχεδίαση του αυτοκινήτου. Η απλούστευση του υβριδικού συστήματος είναι ένας από τους βασικούς τρόπους για να επιτευχθεί αυτή η μείωση.
Αλλαγές συζητούνται και στον τρόπο με τον οποίο ο οδηγός θα έχει πρόσθετη ισχύ στη διάθεσή του για μια προσπέραση. Η επιστροφή του κλασικού DRS δεν βρίσκεται στο πλάνο. Αντίθετα, εξετάζεται ένα σύστημα πιο κοντά στη λογική του push-to-pass της IndyCar, το οποίο θα επιτρέπει προσωρινή αύξηση της ισχύος υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Ο τρόπος ενεργοποίησης, η διάρκεια και το μέγεθος της πρόσθετης απόδοσης δεν έχουν ακόμη καθοριστεί.
Η επιλογή του 2030 έχει επίσης τη σημασία της. Για να εφαρμοστεί τότε ο νέος κανονισμός απαιτείται η απαραίτητη συμφωνία μεταξύ των κατασκευαστών κινητήρων. Διαφορετικά, η FIA έχει τη δυνατότητα να προχωρήσει στη μεγάλη αλλαγή από το 2031. Σήμερα στη Formula 1 εμπλέκονται έξι κατασκευαστές μονάδων ισχύος: Mercedes, Ferrari, Honda, General Motors, Audi και Red Bull Ford Powertrains.
Οι V8 έχουν βέβαια μεγάλη ιστορία στη Formula 1. Η πιο πρόσφατη περίοδός τους ξεκίνησε το 2006, όταν αντικατέστησαν τους V10. Εκείνοι οι κινητήρες ήταν ατμοσφαιρικοί 2,4 λίτρων και, στις τελευταίες τους σεζόν, λειτουργούσαν με όριο 18.000 σ.α.λ. Παρέμειναν μέχρι το τέλος του 2013, πριν η Formula 1 περάσει το 2014 στους V6 turbo hybrid των 1,6 λίτρων. Επομένως, αυτό που συζητείται για το 2030 δεν αποτελεί επιστροφή του ίδιου κινητήρα, αλλά μιας διαφορετικής φιλοσοφίας V8, με μεγαλύτερο κυβισμό, turbo και μικρό υβριδικό σύστημα.
Αν το σημερινό πλάνο περάσει τελικά στους κανονισμούς, οι V8 θα επιστρέψουν έπειτα από 17 χρόνια απουσίας. Αυτή τη φορά θα είναι 3,0 λίτρων, turbo και με ηλεκτρική υποβοήθηση 100 kW, σε μια μονάδα ισχύος που προορίζεται να είναι απλούστερη και τουλάχιστον 50 κιλά ελαφρύτερη. Οι οριστικές προδιαγραφές δεν έχουν ακόμη κλειδώσει, όμως η κατεύθυνση για την επόμενη εποχή των κινητήρων της Formula 1 είναι πλέον αρκετά συγκεκριμένη.
