Η Honda δοκιμάζει μια νέα τεχνολογία ασύρματης φόρτισης που επιτρέπει στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα να ανακτούν ενέργεια ενώ κινούνται, χωρίς να χρειάζεται να σταματήσουν σε φορτιστή.
Ένα από τα βασικά ζητήματα της ηλεκτροκίνησης παραμένει ο χρόνος που χρειάζεται για τη φόρτιση της μπαταρίας. Όσο γρήγοροι κι αν γίνονται οι σύγχρονοι φορτιστές, ο οδηγός πρέπει να σταματήσει και να συνδέσει το αυτοκίνητο. Η Honda εξετάζει έναν διαφορετικό τρόπο αντιμετώπισης του προβλήματος, με την ηλεκτρική ενέργεια να μεταφέρεται απευθείας από το οδόστρωμα στο αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια της οδήγησης.
Η ιαπωνική εταιρεία συνεργάζεται με τις Taisei Corporation και Taisei Rotec για την εξέλιξη ενός συστήματος δυναμικής ασύρματης φόρτισης, γνωστού ως Dynamic Wireless Power Transfer (DWPT). Η βασική τεχνολογία έχει ήδη εξελιχθεί και το επόμενο βήμα είναι οι δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες κυκλοφορίας, οι οποίες προγραμματίζονται στην Ιαπωνία από το 2027.
Η λειτουργία του συστήματος βασίζεται στην ηλεκτρομαγνητική επαγωγή. Ειδικές μονάδες τοποθετούνται κάτω από την επιφάνεια του δρόμου και δημιουργούν ένα μαγνητικό πεδίο, μέσω του οποίου μεταφέρεται ηλεκτρική ενέργεια σε έναν δέκτη που βρίσκεται στο κάτω μέρος του αυτοκινήτου. Έτσι, η μπαταρία μπορεί να φορτίζεται όσο το αυτοκίνητο περνά πάνω από τα κατάλληλα εξοπλισμένα τμήματα του οδοστρώματος, χωρίς καλώδια ή φυσική επαφή.
Η ιδέα της ασύρματης φόρτισης δεν είναι καινούργια, καθώς αντίστοιχα συστήματα έχουν δοκιμαστεί και από άλλες εταιρείες. Εκείνο που επιχειρεί η Honda είναι να εξελίξει μια λύση ικανή να λειτουργεί με υψηλή ισχύ, ακόμη και όταν μεγάλα επαγγελματικά αυτοκίνητα κινούνται με ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου.
Ο στόχος είναι η μεταφορά ισχύος έως 150 kW, επίπεδο που συναντάμε σε αρκετούς σύγχρονους ταχυφορτιστές συνεχούς ρεύματος. Η διαφορά είναι ότι στην προκειμένη περίπτωση η φόρτιση θα πραγματοποιείται εν κινήσει. Προς το παρόν, πάντως, πρόκειται για στόχο των επόμενων δοκιμών και όχι για επιβεβαιωμένη απόδοση σε δημόσιο δρόμο.
Η Honda έχει αναλάβει την εξέλιξη των μονάδων ασύρματης μεταφοράς ενέργειας, ενώ η Taisei εργάζεται πάνω στο σύστημα ηλεκτρικής τροφοδοσίας. Από την πλευρά της, η Taisei Rotec εξελίσσει τις μεθόδους ενσωμάτωσης του εξοπλισμού στο οδόστρωμα, ώστε η εγκατάσταση να μπορεί να πραγματοποιείται τόσο κατά την κατασκευή νέων δρόμων όσο και σε υφιστάμενες υποδομές.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η Honda δεν επικεντρώνεται αρχικά στα επιβατικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αλλά στις επαγγελματικές μεταφορές. Για ένα ηλεκτρικό φορτηγό που διανύει καθημερινά μεγάλες αποστάσεις, η δυνατότητα φόρτισης κατά τη διαδρομή θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τον χρόνο ακινητοποίησης.
Παράλληλα, μια τέτοια τεχνολογία θα μπορούσε μελλοντικά να μειώσει την ανάγκη για πολύ μεγάλες μπαταρίες. Αν ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μπορεί να ανακτά μέρος της ενέργειας που καταναλώνει κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, δεν χρειάζεται απαραίτητα να μεταφέρει την ίδια ποσότητα αποθηκευμένης ενέργειας. Αυτό θα μπορούσε να περιορίσει το βάρος και το κόστος, υπό την προϋπόθεση βέβαια ότι θα υπάρχει επαρκές δίκτυο δρόμων με την κατάλληλη υποδομή.
Πριν φτάσουμε όμως σε αυτό το σημείο, υπάρχουν αρκετά τεχνικά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Το σημαντικότερο αφορά την αντοχή του εξοπλισμού που θα βρίσκεται ενσωματωμένος στην άσφαλτο, καθώς θα πρέπει να αντέχει συνεχείς διελεύσεις βαρέων φορτηγών, τις μεταβολές της θερμοκρασίας και τις φθορές του οδοστρώματος.
Για τον λόγο αυτό, από τα τέλη του 2026 προγραμματίζεται η κατασκευή μιας ειδικής δοκιμαστικής διαδρομής στις εγκαταστάσεις της Taisei στην Ιαπωνία. Εκεί θα πραγματοποιηθούν δοκιμές αντοχής που θα αντιστοιχούν σε ένα εκατομμύριο φορτίσεις τροχών, με φορτίο αναφοράς περίπου πέντε τόνων ανά τροχό.
Παράλληλα, θα εξεταστεί η αποτελεσματικότητα της μεταφοράς ενέργειας και η ασφάλεια του συστήματος ως προς τη διαρροή ηλεκτρομαγνητικών πεδίων. Ένα ακόμη ζητούμενο είναι να διατηρείται η απόδοση της φόρτισης όταν το αυτοκίνητο κινείται με υψηλή ταχύτητα, καθώς ο χρόνος κατά τον οποίο βρίσκεται πάνω από κάθε μονάδα μεταφοράς ενέργειας είναι περιορισμένος.
Το επόμενο βήμα θα γίνει στον αυτοκινητόδρομο Tateyama, στην περιοχή Chiba της Ιαπωνίας. Εκεί, στο πλαίσιο ενός προγράμματος που συντονίζει η εταιρεία διαχείρισης αυτοκινητοδρόμων NEXCO East, προβλέπονται δοκιμές σε δημόσιο δρόμο από το ιαπωνικό οικονομικό έτος 2027, το οποίο ξεκινά τον Απρίλιο.
Φυσικά, η μαζική εφαρμογή μιας τέτοιας τεχνολογίας δεν είναι απλή υπόθεση. Εκτός από την αξιοπιστία του εξοπλισμού, θα πρέπει να εξεταστούν το κόστος εγκατάστασης, η συντήρηση, η ενεργειακή απόδοση και ο τρόπος με τον οποίο θα χρεώνεται η ηλεκτρική ενέργεια στους χρήστες.
Για την ώρα, η Honda βρίσκεται στο στάδιο της τεχνολογικής εξέλιξης και των δοκιμών, χωρίς να έχει ανακοινώσει πότε θα μπορούσε να ξεκινήσει η εμπορική εφαρμογή του συστήματος. Αν όμως αποδειχθεί ότι μπορεί να λειτουργεί αξιόπιστα και με λογικό κόστος, η φόρτιση εν κινήσει θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ιδιαίτερα στις μεταφορές μεγάλων αποστάσεων.
