Η νέα γενιά μονοθεσίων της Formula 1 για το 2026 φέρνει ριζικές αλλαγές στον τρόπο που οι οδηγοί διαχειρίζονται την ισχύ και την ενέργεια μέσα στην πίστα.
Το καινούργιο τεχνικό πλαίσιο της Formula 1 έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις από τις πρώτες κιόλας δοκιμές στο Μπαχρέιν (11-13 Φεβρουαρίου). Η σημαντική αύξηση της ηλεκτρικής ισχύος από 120 kW σε 350 kW σημαίνει ότι σχεδόν το 50% της συνολικής απόδοσης των νέων power units προέρχεται πλέον από την μπαταρία, μεταβάλλοντας θεμελιωδώς τη φιλοσοφία οδήγησης.
Ο Max Verstappen δεν έκρυψε τον προβληματισμό του, χαρακτηρίζοντας τη νέα εποχή ως «Formula E με στεροειδή». Ο Ολλανδός, γνωστός για το επιθετικό του στιλ, επισήμανε ότι η συνεχής οδήγηση στο όριο δεν είναι πλέον εφικτή, καθώς η σωστή διαχείριση ενέργειας παίζει καθοριστικό ρόλο στην απόδοση. Με τα νέα δεδομένα, οι οδηγοί δεν μπορούν απλώς να πατούν τέρμα γκάζι σε κάθε ευκαιρία.
Το επίκεντρο των δοκιμών μετατοπίστηκε στη διαχείριση ενέργειας. Οι ομάδες προσπαθούν να βρουν τη βέλτιστη ισορροπία μεταξύ φόρτισης της μπαταρίας και αξιοποίησης της ηλεκτρικής ισχύος στα σωστά σημεία της πίστας.
Η διατήρηση υψηλών στροφών στον θερμικό κινητήρα είναι κρίσιμη, ώστε να παράγεται επαρκής ενέργεια για φόρτιση. Αυτό σημαίνει πως οι οδηγοί αναγκάζονται να επιταχύνουν σε σημεία που μέχρι πρότινος δεν θεωρούνταν ιδανικά, μόνο και μόνο για να εξασφαλίσουν ισχύ στις ευθείες.
Ο George Russell παραδέχθηκε ότι το στιλ οδήγησης αλλάζει αισθητά σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Η καθυστερημένη πέδηση και η μέγιστη ταχύτητα εντός στροφής δεν αρκούν πλέον. Η στρατηγική διαχείριση ενέργειας είναι εξίσου σημαντική με την αγωνιστική γραμμή. Αν η μπαταρία δεν έχει φορτιστεί σωστά, ο οδηγός μένει εκτεθειμένος, καθώς απομένει μόνο ο θερμικός κινητήρας για την επιτάχυνση.
Η αυξημένη πολυπλοκότητα έχει ενισχύσει και τον ρόλο του pit wall. Οι μηχανικοί καθοδηγούν διαρκώς τους οδηγούς για το πότε και πού να χρησιμοποιούν την ηλεκτρική ισχύ, γεγονός που έχει προκαλέσει αντιδράσεις από όσους θεωρούν ότι περιορίζεται η αυθόρμητη ικανότητα του οδηγού. Ήδη υπάρχουν συζητήσεις για ενδεχόμενους περιορισμούς στην καθοδήγηση μέσω ασυρμάτου, ώστε να διατηρηθεί ο ανθρώπινος παράγοντας στο προσκήνιο.
Κατά τις δοκιμές, η FIA ενθάρρυνε τις ομάδες να τρέξουν με μειωμένη ηλεκτρική ισχύ, προκειμένου να αξιολογηθεί εάν αυτό θα προσφέρει πιο ομαλή απόδοση και λιγότερο «τεχνητή» διαχείριση. Παράλληλα, η χρήση βιώσιμων καυσίμων εντάσσεται στη στρατηγική απανθρακοποίησης του θεσμού, στοιχείο που αποτελεί βασικό άξονα της νέας εποχής.
Συμπερασματικά, τα μονοθέσια του 2026 δεν είναι απλώς ταχύτερα ή πιο αποδοτικά. Απαιτούν διαφορετική σκέψη, διαφορετικά αντανακλαστικά και μεγαλύτερη συνεργασία οδηγού–ομάδας. Το κατά πόσο αυτή η νέα φιλοσοφία θα ενισχύσει το θέαμα ή θα αλλοιώσει τον παραδοσιακό χαρακτήρα της Formula 1 θα φανεί στους πρώτους αγώνες της σεζόν, με την πρεμιέρα να πλησιάζει στη Μελβούρνη.
