Από τη Volkswagen μέχρι τη Mercedes, τη Geely και τη Chery, ο τετρακύλινδρος 1.5 Turbo έχει εξελιχθεί στο νέο σημείο αναφοράς για τα σύγχρονα βενζινοκίνητα μοντέλα. Και πίσω από αυτή την επιλογή κρύβονται πολύ περισσότεροι λόγοι από την απλή ισορροπία μεταξύ επιδόσεων και κατανάλωσης.
Ανοίγοντας σήμερα τα τεχνικά χαρακτηριστικά ενός σύγχρονου οικογενειακού hatchback ή SUV, δύσκολα δεν θα συναντήσει κανείς έναν τετρακύλινδρο κινητήρα βενζίνης 1,5 λίτρων με υπερτροφοδότηση. Είτε πρόκειται για ευρωπαϊκές εταιρείες όπως η Volkswagen και η Mercedes-Benz είτε για κινεζικούς ομίλους όπως οι Geely, Chery, Omoda&Jaecoo, Changan, Great Wall κ.α., η ίδια συνταγή επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά.
Δεν πρόκειται για σύμπτωση. Ο κυβισμός των 1,5 λίτρων αποτελεί σήμερα το ιδανικό σημείο ισορροπίας ανάμεσα στις φορολογικές απαιτήσεις πολλών αγορών, στις επιδόσεις που ζητούν οι οδηγοί και στο κόστος εξέλιξης που επιδιώκουν να περιορίσουν οι κατασκευαστές.
Ένας από τους σημαντικότερους λόγους είναι η φορολογία. Στην Κίνα, αλλά και σε αρκετές ακόμη αγορές όπου εξάγονται τα κινεζικά μοντέλα, η υπέρβαση των 1,6 λίτρων συνεπάγεται σημαντικά υψηλότερους φόρους και δασμούς. Έτσι, ένας κινητήρας 1.5 Turbo επιτρέπει στους κατασκευαστές να προσφέρουν υψηλή απόδοση χωρίς να επιβαρύνουν σημαντικά την τελική τιμή του αυτοκινήτου.
Παράλληλα, τα 1.500 κυβικά θεωρούνται το ιδανικό συνολικά μέγεθος (ιδανική χωρητικότητα ανά κύλινδρο θεωρούνται τα 500 κ.εκ.) για τα αυτοκίνητα των κατηγοριών B και C. Σε αντίθεση με τους μικρότερους τρικύλινδρους κινητήρες 1,0 ή 1,2 λίτρων, ένας τετρακύλινδρος 1.5 προσφέρει πιο ομαλή λειτουργία, λιγότερους κραδασμούς και αισθητά μεγαλύτερη ροπή στις χαμηλές και μεσαίες στροφές.
Από την άλλη πλευρά, ένας κινητήρας 1,6 ή 2,0 λίτρων αυξάνει το κόστος, το βάρος και την κατανάλωση χωρίς να προσφέρει αντίστοιχα σημαντικό όφελος για τον μέσο οδηγό. Σήμερα, ένας σύγχρονος 1.5 Turbo αποδίδει συνήθως από 130 έως και 190 ίππους, καλύπτοντας σχεδόν κάθε ανάγκη καθημερινής χρήσης, είτε πρόκειται για ένα μικρομεσαίο hatchback είτε για ένα οικογενειακό SUV.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελεί ο κινητήρας EA211 του Ομίλου Volkswagen. Η πρώτη έκδοση του 1.5 TSI παρουσιάστηκε το 2016 ως διάδοχος του 1.4 TSI, υιοθετώντας άμεσο ψεκασμό, υπερτροφοδότηση και κύκλο Miller για υψηλότερη θερμική απόδοση. Σήμερα χρησιμοποιείται σε δεκάδες μοντέλα του ομίλου, από το T-Cross μέχρι την Tiguan και την Tayron.
Η πιο πρόσφατη έκδοση TSI evo2 διαθέτει το εξελιγμένο σύστημα ACT Plus, το οποίο μπορεί να απενεργοποιεί δύο από τους τέσσερις κυλίνδρους όταν οι απαιτήσεις ισχύος είναι χαμηλές. Η τεχνολογία αυτή, που πριν από μερικά χρόνια συναντούσαμε μόνο σε μεγάλους V8 ή V12 κινητήρες, συμβάλλει στη μείωση της κατανάλωσης χωρίς να επηρεάζει την ομαλή λειτουργία.
Το σημαντικότερο όμως πλεονέκτημα για τη Volkswagen είναι ότι ο ίδιος κινητήρας χρησιμοποιείται σε διαφορετικά επίπεδα εξηλεκτρισμού. Ο 1.5 TSI αποτελεί τη βάση για τις εκδόσεις mild hybrid eTSI, τις Plug-in Hybrid, ενώ μέσα στο επόμενο διάστημα θα αξιοποιηθεί και σε νέα πλήρως υβριδικά συστήματα. Στις Plug-in Hybrid εκδόσεις, σε συνδυασμό με ηλεκτροκινητήρα, η συνδυαστική ισχύς φτάνει ακόμη και τους 272 ίππους.
Ανάλογη στρατηγική ακολουθούν πλέον και οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Οι Geely, Chery, Omoda&Jaecoo, Changan και Great Wall χρησιμοποιούν δικές τους οικογένειες κινητήρων 1.5 Turbo σχεδόν σε ολόκληρη τη γκάμα τους, από μικρά crossover μέχρι μεγάλα SUV. Παρότι σε ορισμένες περιπτώσεις δε διαθέτουν την τεχνολογική πολυπλοκότητα των ευρωπαϊκών κινητήρων, προσφέρουν πολύ καλή σχέση απόδοσης, αξιοπιστίας και κόστους παραγωγής, συμβάλλοντας στη διατήρηση ανταγωνιστικών τιμών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο κινητήρας Kunpeng/ ACTECO της Chery, που χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων στο OMODA 5 και αποδίδει από 130 έως περίπου 190 ίππους, ανάλογα με την έκδοση. Αντίστοιχα, η Geely εξελίσσει τον BHE15 1.5T, ο οποίος χρησιμοποιείται σε μοντέλα όπως το Coolray και το Monjaro και αποτελεί τη βασική βενζινοκίνητη μονάδα του κινεζικού ομίλου.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι σύγχρονοι 1.5 Turbo δεν υστερούν πλέον στην κατανάλωση απέναντι σε μικρότερους κινητήρες. Χάρη στον συνδυασμό υπερτροφοδότησης, κύκλου Miller, απενεργοποίησης κυλίνδρων και ήπιας υβριδικής τεχνολογίας, η διαφορά έχει περιοριστεί σημαντικά. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η νέα Mercedes CLA με τον κινητήρα 1.5 Turbo των 163 ίππων, η οποία επιτυγχάνει ιδιαίτερα χαμηλή κατανάλωση για την κατηγορία της, ενώ αντίστοιχα πολύ αποδοτικός αποδεικνύεται και ο 1.5 TSI των 150 ίππων του Ομίλου Volkswagen.
Όλα δείχνουν λοιπόν ότι ο 1.5 Turbo έχει εξελιχθεί στον ιδανικό κινητήρα της σημερινής εποχής. Συνδυάζει χαμηλότερο κόστος εξέλιξης, ευκολότερη προσαρμογή στα υβριδικά συστήματα, υψηλή απόδοση και περιορισμένη κατανάλωση, αποτελώντας ίσως τον τελευταίο μεγάλο πρωταγωνιστή των κινητήρων εσωτερικής καύσης πριν η πλήρης ηλεκτροκίνηση αλλάξει οριστικά τους κανόνες του παιχνιδιού.
