Η μεγάλη μπαταρία υψηλής τάσης κινεί το ηλεκτρικό αυτοκίνητο, όμως μια πολύ μικρότερη μπαταρία 12 Volt είναι εκείνη που επιτρέπει την εκκίνησή του. Αν αυτή παρουσιάσει πρόβλημα, το αυτοκίνητο μπορεί να ακινητοποιηθεί ακόμη και με πλήρως φορτισμένη τη μπαταρία κίνησης.
Πολλοί οδηγοί θεωρούν ότι η μπαταρία υψηλής τάσης είναι το μοναδικό στοιχείο που καθορίζει αν ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μπορεί να κινηθεί. Στην πραγματικότητα όμως υπάρχει ακόμη μία μπαταρία, πολύ μικρότερη αλλά απολύτως απαραίτητη για τη λειτουργία του. Πρόκειται για τη βοηθητική μπαταρία των 12 Volt, η οποία τροφοδοτεί όλα τα ηλεκτρονικά συστήματα χαμηλής τάσης και επιτρέπει στο αυτοκίνητο να ενεργοποιήσει τη διαδικασία εκκίνησης.
Γι’ αυτό και δεν είναι σπάνιο ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο να αρνηθεί να ξεκινήσει, παρότι η μπαταρία κίνησης εμφανίζεται πλήρως φορτισμένη. Αν η τάση της βοηθητικής μπαταρίας πέσει κάτω από ένα συγκεκριμένο όριο, οι ηλεκτρονικές μονάδες ελέγχου δεν μπορούν να ενεργοποιηθούν σωστά και το σύστημα υψηλής τάσης παραμένει ουσιαστικά ανενεργό.
Η μπαταρία των 12 Volt αναλαμβάνει να τροφοδοτήσει τους ηλεκτρονικούς εγκεφάλους, τα ρελέ, τα συστήματα ασφαλείας, την τηλεματική, το κεντρικό κλείδωμα και όλες τις απαραίτητες λειτουργίες που προηγούνται της ενεργοποίησης του συστήματος κίνησης. Μόνο όταν ολοκληρωθεί επιτυχώς αυτή η διαδικασία, η μπαταρία υψηλής τάσης τίθεται σε λειτουργία και το αυτοκίνητο είναι έτοιμο να κινηθεί.
Τα πρώτα σημάδια μιας εξασθενημένης βοηθητικής μπαταρίας συνήθως εμφανίζονται αρκετό καιρό πριν από την πλήρη ακινητοποίηση του αυτοκινήτου. Το ξεκλείδωμα μπορεί να καθυστερεί, η κεντρική οθόνη να επανεκκινείται, να εμφανίζονται προειδοποιητικά μηνύματα χωρίς εμφανή λόγο ή να καταγράφονται ταυτόχρονα πολλαπλές ενδείξεις βλάβης. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να επηρεαστεί ακόμη και η λειτουργία του ηλεκτρικού χειρόφρενου, με αποτέλεσμα το αυτοκίνητο να μην μπορεί να κινηθεί.
Η γερμανική λέσχη αυτοκινήτου ADAC συνιστά προληπτικό έλεγχο της βοηθητικής μπαταρίας κάθε δύο χρόνια. Η διαδικασία είναι απλή και μπορεί να εντοπίσει εγκαίρως μια μπαταρία που έχει αρχίσει να χάνει την απόδοσή της, πριν προκαλέσει ακινητοποίηση. Η διάρκεια ζωής της επηρεάζεται από τη θερμοκρασία, τα μεγάλα διαστήματα ακινησίας, αλλά και τους συνεχείς κύκλους φόρτισης και εκφόρτισης που πραγματοποιούνται κατά τη λειτουργία του αυτοκινήτου.
Ταυτόχρονα, οι κατασκευαστές αναζητούν λύσεις που θα αυξήσουν την αξιοπιστία αυτού του κρίσιμου εξαρτήματος. Σύμφωνα με το Bloomberg, τόσο η BMW όσο και η Stellantis δοκιμάζουν ήδη βοηθητικές μπαταρίες 12 Volt τεχνολογίας λιθίου, οι οποίες προσφέρουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και υψηλότερη αξιοπιστία σε σχέση με τις συμβατικές μπαταρίες μολύβδου.
Η ύπαρξη δύο διαφορετικών ηλεκτρικών κυκλωμάτων αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό των σύγχρονων ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Η μπαταρία υψηλής τάσης αναλαμβάνει την κίνηση, ενώ η μικρή μπαταρία των 12 Volt εξασφαλίζει ότι όλα τα ηλεκτρονικά συστήματα θα λειτουργήσουν σωστά πριν από κάθε διαδρομή. Για τον λόγο αυτό, η κατάστασή της είναι εξίσου σημαντική με εκείνη της μεγάλης μπαταρίας, ακόμη κι αν συχνά περνά απαρατήρητη.
