Η Ford ετοιμάζει την επιστροφή του Fiesta το 2028 και μαζί του δημιουργούνται οι προϋποθέσεις για ένα νέο Fiesta ST, αυτή τη φορά ηλεκτρικό και με σαφώς υψηλότερες απαιτήσεις σε ισχύ και οδηγικό χαρακτήρα.
Η Ford σχεδιάζει μια νέα αρχή στην Ευρώπη, με πέντε νέα μοντέλα να αναμένονται έως το 2029. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η επιστροφή του Fiesta το 2028, όμως το ενδιαφέρον δεν περιορίζεται μόνο στην αναβίωση ενός από τα πιο γνωστά ονόματα της εταιρίας. Στο νέο πρόγραμμα υπάρχει χώρος και για εκδόσεις υψηλών επιδόσεων, κάτι που ανοίγει τον δρόμο για την επιστροφή του Fiesta ST.
Το νέο Fiesta θα είναι αμιγώς ηλεκτρικό και θα βασίζεται στην ίδια αρχιτεκτονική RG EV Small με το Renault 5. Η επιλογή αυτή επιτρέπει στη Ford να επιστρέψει σχετικά γρήγορα στην κατηγορία των supermini, αλλά ταυτόχρονα της προσφέρει μια έτοιμη βάση για τη δημιουργία μιας πραγματικά σπορ έκδοσης.
Αυτό αποδεικνύεται ήδη από το Alpine A290, το οποίο χρησιμοποιεί την ίδια αρχιτεκτονική, αλλά με φαρδύτερα μετατρόχια, χαμηλότερο αμάξωμα και διαφορετικό στήσιμο. Πρόκειται ουσιαστικά για τα χαρακτηριστικά πάνω στα οποία θα μπορούσαν οι μηχανικοί της Ford να δουλέψουν για να δημιουργήσουν το νέο ST.
Επίσημη απόφαση για την ονομασία δεν υπάρχει ακόμη, όμως η πρόθεση της Ford να επιστρέψει στις γρήγορες εκδόσεις είναι ξεκάθαρη. Ο επικεφαλής προϊόντος της Ford στην Ευρώπη, Christian Weingartner, θεωρεί απαραίτητη την ύπαρξη μοντέλων που θα συνδέουν την αγωνιστική δραστηριότητα της εταιρίας με τα αυτοκίνητα παραγωγής.
«Δεν έχουμε πάρει αποφάσεις σχετικά με τις ονομασίες, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι, αν μιλάμε για μεταφορά της τεχνογνωσίας από τους αγώνες στον δρόμο, θέλουμε πραγματικά ικανά αυτοκίνητα. Για να είμαστε αξιόπιστοι και αυθεντικοί, πρέπει να υπάρχει κάποια σειρά εκδόσεων υψηλών επιδόσεων. Είναι κάτι που πρέπει να έχουμε».
Το ερώτημα είναι πόσο ισχυρό θα είναι ένα ηλεκτρικό Fiesta ST. Το Alpine A290 GTS αποδίδει σήμερα 217 ίππους και 300 Nm, όμως μέχρι το 2028 αυτά τα μεγέθη πιθανότατα δεν θα αρκούν για ένα νέο μοντέλο της Ford που θα θέλει να σταθεί απέναντι στον ανταγωνισμό.
Ήδη τα Vauxhall Corsa GSE και Peugeot E-208 GTI κινούνται κοντά στους 280 ίππους, οπότε θεωρείται πιθανό ότι τόσο η Ford όσο και η Alpine θα χρειαστούν έναν ισχυρότερο ηλεκτροκινητήρα. Δεν υπάρχουν ακόμη συγκεκριμένα στοιχεία για την απόδοση του Fiesta ST, αλλά δύσκολα η Ford θα αρκεστεί απλώς στα σημερινά τεχνικά χαρακτηριστικά του A290.
Η ισχύς, βέβαια, δεν ήταν ποτέ το μοναδικό στοιχείο που έκανε τα Fiesta ST να ξεχωρίζουν. Το δυνατό τους σημείο ήταν κυρίως το πλαίσιο, η αμεσότητα και ο τρόπος με τον οποίο αντιδρούσαν στις εντολές του οδηγού. Αυτόν τον χαρακτήρα θα επιχειρήσει να μεταφέρει η Ford σε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, αξιοποιώντας το φαρδύτερο μετατρόχιο και τη διαφορετική γεωμετρία που μπορεί ήδη να υποστηρίξει η πλατφόρμα.
Εφόσον η ισχύς αυξηθεί σημαντικά, θα χρειαστεί και αποτελεσματικότερος τρόπος μεταφοράς της στους εμπρός τροχούς. Οι αντίστοιχες προτάσεις του ομίλου Stellantis χρησιμοποιούν διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης, επομένως η Ford θα πρέπει να κινηθεί προς μια αντίστοιχη κατεύθυνση ώστε το νέο ST να μην περιορίζεται από την πρόσφυσή του.
Υπάρχει μάλιστα και ένα πολύ πιο φιλόδοξο τεχνικό ενδεχόμενο. Η πίσω ανάρτηση πολλαπλών συνδέσμων της πλατφόρμας θα μπορούσε θεωρητικά να επιτρέψει την τοποθέτηση δεύτερου ηλεκτροκινητήρα στον πίσω άξονα. Μια τέτοια λύση θα πρόσφερε τετρακίνηση και θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση ακόμη και για ένα ισχυρότερο Fiesta RS. Προς το παρόν, ωστόσο, δεν υπάρχει κάποια ένδειξη ότι ένα τέτοιο μοντέλο έχει εγκριθεί.
Σχεδιαστικά, το ST αναμένεται να παραμείνει κοντά στο νέο Fiesta, με τις διαφορές να εντοπίζονται κυρίως στις ζάντες, σε ορισμένες πιο σπορ λεπτομέρειες του αμαξώματος και φυσικά στα διακριτικά ST. Άλλωστε, αυτή ήταν ανέκαθεν η λογική των γρήγορων Fiesta: οι ουσιαστικότερες αλλαγές βρίσκονταν κάτω από το αμάξωμα και όχι στην εμφάνιση.
Η επιστροφή των γρήγορων Ford δεν φαίνεται να σταματά στο Fiesta. Στη νέα ευρωπαϊκή γκάμα θα υπάρχει επίσης ένα ηλεκτρικό μοντέλο αντίστοιχου μεγέθους με το Puma, καθώς και δύο υβριδικά που θα καλύψουν ουσιαστικά τον χώρο των σημερινών Focus και Kuga. Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να δούμε αργότερα ένα νέο Puma ST ή ακόμη και την επιστροφή ονομάτων όπως Focus ST και RS.
Το νέο Fiesta αναμένεται στην αγορά το 2028 και μια έκδοση ST θα μπορούσε να ακολουθήσει σχετικά σύντομα. Για τη Ford, πάντως, το ζητούμενο δεν θα είναι απλώς να τοποθετήσει ένα ιστορικό σήμα πάνω σε ένα ισχυρότερο ηλεκτρικό Fiesta. Θα πρέπει να καταφέρει να διατηρήσει εκείνα τα οδηγικά χαρακτηριστικά που έκαναν τις προηγούμενες γενιές του Fiesta ST σημείο αναφοράς στην κατηγορία τους.
