Την εποχή που η ηλεκτροκίνηση και η υπερτροφοδότηση κυριαρχούν, η ιταλική Italtecnica παρουσιάζει έναν ολοκαίνουργιο ατμοσφαιρικό V12 6,8 λίτρων. Με απόδοση έως 950 ίππους, βάρος κάτω από 200 κιλά και δυνατότητα συμμόρφωσης με τις προδιαγραφές Euro 6, ο Orion αποδεικνύει ότι η εξέλιξη των κινητήρων εσωτερικής καύσης δεν έχει φτάσει ακόμη στα όριά της.
Οι ατμοσφαιρικοί δωδεκακύλινδροι κινητήρες αποτελούν πλέον είδος προς εξαφάνιση. Οι αυστηρότερες προδιαγραφές εκπομπών, η στροφή προς την ηλεκτροκίνηση και η ευρεία χρήση μικρότερων υπερτροφοδοτούμενων συνόλων έχουν περιορίσει σημαντικά την παρουσία τους, ακόμη και στην κατηγορία των supercars.
Υπάρχουν, ωστόσο, εταιρείες που εξακολουθούν να πιστεύουν στις δυνατότητες ενός μεγάλου κινητήρα χωρίς turbo ή ηλεκτρική υποβοήθηση. Μία από αυτές είναι η ιταλική Italtecnica Engineering, η οποία εξέλιξε τον Orion V12, ένα μηχανικό σύνολο που συνδυάζει την παραδοσιακή αρχιτεκτονική των δώδεκα κυλίνδρων με σύγχρονες τεχνολογίες και υλικά.
Πίσω από την εξέλιξή του βρίσκεται ο Claudio Lombardi, μηχανικός με σημαντική εμπειρία στη Formula 1 και στους αγώνες ράλι. Στόχος της ομάδας του ήταν να δημιουργήσει έναν κινητήρα με την απόκριση και τον χαρακτήρα ενός αγωνιστικού V12, ο οποίος θα μπορεί παράλληλα να χρησιμοποιηθεί και σε αυτοκίνητα δρόμου.
Το αποτέλεσμα είναι ένας ατμοσφαιρικός V12 χωρητικότητας 6,8 λίτρων, με περιεχόμενη γωνία 65 μοιρών μεταξύ των δύο σειρών κυλίνδρων. Η επιλογή αυτή συνοδεύεται από μια ιδιαίτερα προσεγμένη κατασκευή, στην οποία η αντοχή, το χαμηλό βάρος και η δυνατότητα λειτουργίας σε πολύ υψηλές στροφές έχουν καθοριστικό ρόλο.
Το μπλοκ και το κάτω τμήμα του στροφαλοθαλάμου κατασκευάζονται από αλουμίνιο, με κατεργασία από συμπαγή τεμάχια μετάλλου, ενώ οι μπιέλες είναι σφυρήλατες. Τα έμβολα διαθέτουν ειδική κεραμική επίστρωση για τον περιορισμό των τριβών, μια λεπτομέρεια ιδιαίτερα σημαντική σε έναν κινητήρα που μπορεί να ξεπεράσει τις 10.000 σ.α.λ.
Ανάλογη προσοχή έχει δοθεί και στο σύστημα λίπανσης, το οποίο είναι ξηρού κάρτερ και χρησιμοποιεί αντλία οκτώ βαθμίδων. Η συγκεκριμένη διάταξη εξασφαλίζει την απαραίτητη παροχή λαδιού ακόμη και κάτω από πολύ υψηλές πλευρικές επιταχύνσεις, ενώ επιτρέπει τη χαμηλότερη τοποθέτηση του κινητήρα στο πλαίσιο, προς όφελος του κέντρου βάρους.
Ο χρονισμός των εκκεντροφόρων πραγματοποιείται μέσω συστήματος γραναζιών, αντί για τον συνηθισμένο ιμάντα ή την καδένα. Κάθε σειρά κυλίνδρων διαθέτει δύο επικεφαλής εκκεντροφόρους, με τέσσερις βαλβίδες ανά κύλινδρο, κατασκευασμένες από κράμα τιτανίου και ενεργοποιούμενες μέσω κοκορακίων.
Παράλληλα, ο μεταβλητός χρονισμός τόσο στην εισαγωγή όσο και στην εξαγωγή επιτρέπει την αποτελεσματικότερη πλήρωση των κυλίνδρων σε μεγάλο εύρος στροφών. Το σύστημα εισαγωγής είναι κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από ανθρακονήματα και αξιοποιεί τη διάταξη RAM-Air για τη βελτίωση της παροχής αέρα.
Η Italtecnica έχει εξελίξει τον Orion σε δύο διαφορετικές εκδόσεις, ανάλογα με τη χρήση για την οποία προορίζεται. Η πρώτη έχει σχεδιαστεί για αυτοκίνητα δρόμου και συμμορφώνεται με τις προδιαγραφές Euro 6. Αποδίδει περίπου 850 ίππους στις 8.500 σ.α.λ., με τον κόφτη να επεμβαίνει στις 9.200 σ.α.λ. Η μέγιστη ροπή ξεπερνά τα 750 Nm, ενώ ήδη από τις 3.000 σ.α.λ. είναι διαθέσιμο το 70% αυτής.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η έκδοση που προορίζεται αποκλειστικά για χρήση στην πίστα. Εδώ η ισχύς φτάνει τους 950 ίππους στις 9.500 σ.α.λ., ενώ το όριο περιστροφής ανεβαίνει στις 10.200 σ.α.λ.. Η μέγιστη ροπή αγγίζει τα 800 Nm, με περισσότερο από το 70% να είναι διαθέσιμο ήδη από τις 3.500 σ.α.λ.
Οι αριθμοί αυτοί έχουν ιδιαίτερη σημασία επειδή επιτυγχάνονται χωρίς υπερτροφοδότηση και χωρίς τη συνδρομή ηλεκτροκινητήρα. Η υψηλή ειδική ισχύς προκύπτει αποκλειστικά από τη μηχανολογική σχεδίαση, την αναπνοή του κινητήρα και τη δυνατότητά του να λειτουργεί σε εξαιρετικά υψηλές στροφές.
Εξίσου αξιοσημείωτο είναι το βάρος του. Παρά τη μεγάλη χωρητικότητα και τους δώδεκα κυλίνδρους, ο Orion V12 ζυγίζει λιγότερο από 200 κιλά, μαζί με τα συστήματα εισαγωγής και εξαγωγής. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό που τον καθιστά ιδιαίτερα ενδιαφέροντα για κατασκευαστές εξωτικών σπορ αυτοκινήτων, όπου κάθε επιπλέον κιλό επηρεάζει τις επιδόσεις και την οδική συμπεριφορά.
Η Italtecnica δεν έχει ανακοινώσει ακόμη σε ποιο αυτοκίνητο θα τοποθετηθεί ο νέος κινητήρας. Κάθε μονάδα θα κατασκευάζεται κατόπιν παραγγελίας, με δυνατότητα προσαρμογής στις απαιτήσεις του εκάστοτε πελάτη. Αυτό δείχνει ότι ο Orion απευθύνεται κυρίως σε εξειδικευμένους κατασκευαστές supercars και hypercars περιορισμένης παραγωγής.
Σε μια αγορά όπου οι τετραψήφιες ιπποδυνάμεις προκύπτουν όλο και συχνότερα από τον συνδυασμό turbo και ηλεκτροκινητήρων, ένας ατμοσφαιρικός V12 με 950 ίππους και κόφτη στις 10.200 σ.α.λ. έχει τη δική του ξεχωριστή γοητεία. Ειδικά όταν υπάρχει και μια έκδοση 850 ίππων που πληροί τις προδιαγραφές Euro 6, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να τον ακούσουμε κάποια στιγμή και σε δημόσιο δρόμο.
