Ο Thierry Neuville βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στη νίκη στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2024, ενισχύοντας τις ελπίδες του για την κατάκτηση του τίτλου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι .
Ο Βέλγος οδηγός της Hyundai, παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε την Παρασκευή με τον κινητήρα του i20 N, κατάφερε να αναδειχθεί στην κορυφή της κατάταξης το Σάββατο, εκμεταλλευόμενος τις ατυχίες των συναθλητών του Ott Tänak και Dani Sordo.
Ο Tänak ξεκίνησε την ημέρα με προβάδισμα 21,8 δευτερολέπτων από την Παρασκευή, αλλά οι σκληρές ελληνικές ειδικές διαδρομές τον έπληξαν νωρίς. Ο Εσθονός αναγκάστηκε να σταματήσει δύο φορές μέσα σε μόλις 10 χιλιόμετρα για να αλλάξει ελαστικά, με αποτέλεσμα να χάσει τέσσερα λεπτά και να πέσει στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης.
Ο Dani Sordo, που επέστρεψε στην κορυφαία κατηγορία για πρώτη φορά μετά το Ράλλυ Σαρδηνίας τον Ιούνιο, κληρονόμησε προσωρινά την πρωτοπορία. Ωστόσο, και αυτός αντιμετώπισε προβλήματα, καθώς μια πρόσκρουση με βράχο προκάλεσε κλατάρισμα στο πίσω δεξί ελαστικό, με αποτέλεσμα να χάσει περίπου 50 δευτερόλεπτα και το προβάδισμά του.
💥 @DaniSordo is the latest victim of the Acropolis Rally's rough roads, he suffered a delamination in the final kilometres of SS9. #AcropolisRally #WRC pic.twitter.com/cwXucgVvbZ
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) September 7, 2024
Ο Neuville, παρότι η Παρασκευή δεν ήταν ιδανική λόγω των προβλημάτων με τον κινητήρα, διαχειρίστηκε σωστά τον αγώνα το Σάββατο. Κρατώντας σταθερό ρυθμό και προστατεύοντας τα ελαστικά του, κατάφερε να αποφύγει τις μεγάλες ζημιές και να κλείσει την ημέρα με προβάδισμα 54,9 δευτερολέπτων από τον Sordo. Ο Sebastien Ogier, ο κοντινότερος διεκδικητής του πρωταθλήματος, διατηρεί την τρίτη θέση, 1 λεπτό και 19,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville.
Με 18 βαθμούς να φαίνεται ότι θα συγκεντρώσει, ο Neuville είναι σε θέση να επεκτείνει τη διαφορά του στο πρωτάθλημα, η οποία ήταν 27 βαθμοί έναντι του Ogier πριν την έναρξη του ράλλυ. Παρά τη δυναμική του, ο Βέλγος παραμένει προσεκτικός: «Υπάρχει ακόμα μία ημέρα αγώνα, οπότε δεν έχει τελειώσει τίποτα. Το μόνο που μετράει είναι το πού θα βρεθούμε στο τέλος».
Evening SSS is gonna be epic! 🤩#WRC | #AcropolisRally 🇬🇷 pic.twitter.com/j2hTosUlW1
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) September 7, 2024
Ο Sordo και ο συνοδηγός του, Cándido Carrera, αναγκάστηκαν να επιδιορθώσουν το αυτοκίνητό τους όσο καλύτερα μπορούσαν, καθώς δεν υπήρχε δυνατότητα σέρβις στο μεσημέρι. Οι Ισπανοί μάλιστα φόρεσαν γυαλιά του σκι για να αποφύγουν τη σκόνη που έμπαινε στο εσωτερικό του αυτοκινήτου, καθώς προσπαθούσαν να διατηρήσουν τη δεύτερη θέση.
Finished with the rough stuff for Saturday ✅#ToyotaGAZOORacing #GRYaris #WRC #AcropolisRally 🇬🇷 pic.twitter.com/LJIgdEewEQ
— TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) September 7, 2024
Ο Ogier, που κέρδισε τρεις από τις έξι ειδικές διαδρομές της ημέρας, δυστυχώς έχασε πολύ χρόνο λόγω προβλήματος με το turbo την Παρασκευή, κάτι που του κόστισε πάνω από δύο λεπτά. Η Toyota αντιμετώπισε προβλήματα και με τον Elfyn Evans, ο οποίος αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τον αγώνα μετά από ανατροπή στο SS11.
What a save! 😳 There was a heart-in-mouth moment for @OttTanak on the second pass of Aghii Theodori, on the same corner that caused Elfyn Evans to do a full roll 🔄#AcropolisRally #WRC pic.twitter.com/A58EJbruty
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) September 7, 2024
Ο Tänak ακολουθεί τον Ogier στην τέταρτη θέση, με τον Gregoire Munster της M-Sport-Ford να εγκαταλείπει στον SS9, επιτρέποντας στα πληρώματα της WRC2 να καταλάβουν τις υπόλοιπες θέσεις της πρώτης δεκάδας. Ο Sami Pajari προηγείται στην κατηγορία WRC2, ενώ τον ακολουθούν οι Robert Virves, Yohan Rossel, Kajetan Kajetanowicz, Georg Linnamäe και Fau Zaldivar.
Ο αγώνας ολοκληρώνεται την Κυριακή, με τα πληρώματα να καλούνται να διανύσουν τρεις ακόμα ειδικές διαδρομές συνολικής απόστασης 54,05 χιλιομέτρων. Το αυριανό πρόγραμμα έχει ως εξής:
- ε.δ. Οινοχώρι -> Εκκίνηση: 8:59, Μήκος 17,47 km
- ε.δ. Ελευθεροχώρι 1 -> Εκκίνηση: 10:05, Μήκος: 18,29 km
- ε.δ. Ελευθεροχώρι 2 (Wolf Power Stage 2024) -> Εκκίνηση: 13:15, Μήκος: 18,29 km
"Can we stop for doughnuts?" 🍩
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) September 7, 2024
"Sure" 😏#AcropolisRally #WRC pic.twitter.com/xW8DCIxpFz
