Στο GP Κατάρ 2024, οι αντιθέσεις και οι ανατροπές καθόρισαν ένα σαββατοκύριακο γεμάτο δράση και μυστήριο. Ο Max Verstappen, που στο Sprint αντιμετώπισε δυσκολίες και ηττήθηκε ακόμη και από τον Nico Hülkenberg της Haas, κατάφερε λίγες ώρες αργότερα να σημειώσει την ταχύτερη επίδοση στα δοκιμαστικά, κερδίζοντας προσωρινά την pole position. Η κατάσταση όμως είχε περισσότερες πτυχές από ό,τι φαινόταν αρχικά.
Η Red Bull αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα από την Παρασκευή, όταν οι δύο οδηγοί της δυσκολεύονταν να διατηρήσουν τα ελαστικά τους στο ιδανικό θερμοκρασιακό παράθυρο. Οι αλλαγές που πραγματοποιήθηκαν στο set-up του αυτοκινήτου έκαναν τη διαφορά.
Ο Verstappen παραδέχθηκε ότι «ακόμη και μικρές αλλαγές είχαν τεράστιο αποτέλεσμα». Το αποτέλεσμα ήταν ότι βρέθηκε στους κορυφαίους χρόνους και στους τρεις τομείς της πίστας, αποδεικνύοντας τη μεταμόρφωση του μονοθεσίου.
Η στρατηγική της Red Bull εστίασε στην τροποποίηση της ανάρτησης και της πίεσης των ελαστικών, ενώ ο Sergio Perez δοκίμασε νέες ρυθμίσεις κατά τη διάρκεια του Sprint. Η ομάδα άντλησε κρίσιμες πληροφορίες από αυτή την προσέγγιση, επιτρέποντας στον Verstappen να επωφεληθεί από ένα βελτιωμένο μηχανικό set-up για τις κατατακτήριες.
Η στρατηγική με τα ελαστικά. Η σωστή προετοιμασία των ελαστικών ήταν καθοριστική. Ο Verstappen χρησιμοποίησε έναν μοναδικό τρόπο διαχείρισης των soft ελαστικών, συνδυάζοντας γρήγορους γύρους με περιόδους ψύξης. Στο Q3, επέστρεψε στα pits για να μειώσει το βάρος καυσίμου και στη συνέχεια πραγματοποίησε έναν τελικό γύρο με εξαιρετική πρόσφυση. Ακόμη και τα φθαρμένα ελαστικά αποδείχθηκαν πιο αποδοτικά από τα καινούργια, χάρη στην απομάκρυνση της πρώτης στρώσης γόμας.
Η ποινή του Verstappen.Παρά την αρχική του pole position, ο Verstappen υποβιβάστηκε κατά μία θέση λόγω περιστατικού με τον George Russell στη φάση του Q3. Κατά τη διάρκεια γύρου ψύξης, ο Verstappen κινήθηκε αργά στην ιδανική γραμμή, αναγκάζοντας τον Russell να βγει στο χαλίκι με διαφορά ταχύτητας 140 km/h. Οι αγωνοδίκες έκριναν ότι η συμπεριφορά του Ολλανδού δημιούργησε κίνδυνο, παρότι ο Russell δεν βρισκόταν σε γρήγορο γύρο. Έτσι, η pole position πέρασε στον Russell, αφήνοντας τον Verstappen στη δεύτερη θέση εκκίνησης.
Η κατάρρευση της Haas. Η αντίθετη πορεία ακολούθησε η Haas. Ο Hülkenberg, που εντυπωσίασε στο Sprint, αποκλείστηκε ήδη από το Q1 λόγω προβλημάτων στον κινητήρα Ferrari, ο οποίος δεν απέδωσε την πλήρη ηλεκτρική ισχύ. Ο Kevin Magnussen κατάφερε να εξασφαλίσει θέση στην πρώτη δεκάδα, υποδεικνύοντας τις δυνατότητες του μονοθεσίου υπό καλύτερες συνθήκες.
Το GP Κατάρ 2024 ανέδειξε τη λεπτή ισορροπία που χαρακτηρίζει τη Formula 1. Λεπτομέρειες στο set-up, στρατηγικές διαχείρισης ελαστικών και η αλληλεπίδραση μεταξύ οδηγών και αγωνοδικών καθορίζουν το αποτέλεσμα. Η Red Bull απέδειξε για άλλη μία φορά την ικανότητά της να μεταμορφώνει το μονοθέσιό της, ενώ η ποινή του Verstappen πρόσθεσε δραματικό τόνο σε ένα ήδη εκρηκτικό σαββατοκύριακο.
