Οι τιμές του λιθίου έχουν υποχωρήσει τα τελευταία χρόνια λόγω της υπερπροσφοράς αλλά και της βραδύτερης -από την αναμενόμενη- αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικών οχημάτων.
Η αγορά λιθίου αντιμετωπίζει μια περίοδο έντονων προκλήσεων, καθώς η επίμονη υπερπροσφορά και η βραδύτερη από την αναμενόμενη ανάπτυξη στη ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα (EVs) συνεχίζουν να επηρεάζουν τις τιμές. Από τα τέλη του 2022, οι τιμές του λιθίου έχουν καταγράψει σημαντική πτώση, ενώ οι αναλυτές προβλέπουν ότι η αγορά θα παραμείνει σε καθεστώς υπερπροσφοράς και το 2025.
Η προσφορά λιθίου παραμένει υψηλή, κυρίως λόγω της προθυμίας ορισμένων χωρών και εταιρειών να διατηρήσουν την παραγωγή τους, παρά τη μείωση των περιθωρίων κέρδους.
Μεγάλα έργα εξόρυξης, όπως αυτά στις περιοχές Greenbushes, Wodgina και Pilgangoora της Αυστραλίας, έχουν τη δυνατότητα να αυξήσουν την παραγωγή τους μέσα σε λίγες εβδομάδες, αν οι τιμές σημειώσουν ανάκαμψη.
Ταυτόχρονα, νέες πηγές λιθίου από χώρες όπως η Ζιμπάμπουε, η Αργεντινή, η Κίνα, το Μάλι και η Βραζιλία αναμένεται να αυξήσουν περαιτέρω την προσφορά. Ωστόσο, η γεωπολιτική παίζει καθοριστικό ρόλο, καθώς ορισμένες χώρες διστάζουν να περιορίσουν την παραγωγή τους, λόγω φόβων για διαχωρισμό της αγοράς σε ανταγωνιστικά εμπορικά μπλοκ. Επιπλέον, οι πρόσφατες εξαγγελίες της Κίνας για περιορισμούς στις εξαγωγές τεχνολογιών που σχετίζονται με το λίθιο αυξάνουν τη μεταβλητότητα στην αγορά.
Στον αντίποδα, η ζήτηση για λίθιο εξαρτάται από την ανάπτυξη της αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων. Αν και η παγκόσμια ζήτηση για EVs συνεχίζει να αυξάνεται, η αμερικανική αγορά αντιμετωπίζει αβεβαιότητα.
Η εκλογή του Donald Trump και η προώθηση πολιτικών υπέρ των ορυκτών καυσίμων, όπως η πιθανή κατάργηση επιδοτήσεων και η χαλάρωση των προτύπων εκπομπών, έχουν αναθερμάνει τις ανησυχίες. Η BloombergNEF αναθεώρησε την πρόβλεψή της για το μερίδιο των EVs στις νέες πωλήσεις επιβατικών αυτοκινήτων στις ΗΠΑ από 48% στο 33% έως το τέλος της δεκαετίας.
Παρά τις βραχυπρόθεσμες προκλήσεις, οι μακροπρόθεσμες προοπτικές παραμένουν θετικές. Η ενεργειακή μετάβαση και η αυξανόμενη ανάγκη για αποθήκευση ενέργειας αναμένεται να ενισχύσουν τη ζήτηση για λίθιο. Ωστόσο, η αγορά πρέπει να ισορροπήσει μεταξύ της προσφοράς και της ζήτησης, ώστε να διασφαλιστεί η σταθερότητα των τιμών.
Η δυναμική της αγοράς λιθίου υπογραμμίζει τη σημασία της στρατηγικής διαχείρισης από κυβερνήσεις και εταιρείες. Παράγοντες όπως η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, η βελτιστοποίηση της παραγωγής και η εξομάλυνση των εμπορικών σχέσεων θα είναι καθοριστικοί για το μέλλον της αγοράς.
