Η Ford εξετάζει το ενδεχόμενο να διατηρήσει την οδηγική εμπειρία ενός μηχανικού κιβωτίου ταχυτήτων στα ηλεκτρικά της μοντέλα, μέσα από ένα νέο πατενταρισμένο σύστημα που προσομοιώνει τη λειτουργία του χωρίς να είναι μηχανικά συνδεδεμένο με το σύστημα κίνησης.
Η πατέντα, που κατατέθηκε πρόσφατα, περιγράφει έναν επιλογέα ταχυτήτων με βάση, μοχλό και μια σειρά από ενεργοποιητές που δημιουργούν την αίσθηση αλλαγής σχέσεων σε μια «προκαθορισμένη εικονική διαδρομή». Το σύστημα αξιοποιεί ηλεκτρονικά κυκλώματα και απτικούς κινητήρες ώστε να αναπαράγει την αίσθηση και την αντίσταση του μοχλού ενός συμβατικού κιβωτίου.
Αν και η περιγραφή της πατέντας αφήνει ανοιχτό το σχεδιασμό -χωρίς να προσδιορίζει συγκεκριμένο αριθμό ταχυτήτων ή κλιμάκωση σχέσεων- το ενδιαφέρον βρίσκεται στο ότι η Ford φαίνεται να πειραματίζεται ενεργά με το πώς θα προσφέρει περισσότερη αλληλεπίδραση στον οδηγό ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου.
Η ιδέα δεν είναι εντελώς νέα. Το 2022, η Toyota είχε παρουσιάσει ένα παρόμοιο project με το «Manual BEV Concept», ένα ηλεκτρικό Lexus UX300e με επιλογέα, «εικονικό» συμπλέκτη και ειδικά εξελιγμένο λογισμικό, ώστε να προσομοιώνει αλλαγές ταχυτήτων και κινητήριες αντιδράσεις. Οι φήμες θέλουν τη συγκεκριμένη τεχνολογία να βρίσκει τελικά εφαρμογή στον διάδοχο του Lexus LFA.
Σε μια εποχή όπου τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα προσφέρουν ταχύτατες και ομαλές επιταχύνσεις αλλά -κατά κοινή παραδοχή- στερούνται της «μηχανικής» αίσθησης, τέτοιου είδους λύσεις μπορεί να αποτελέσουν γέφυρα για τους οδηγούς που εξακολουθούν να αναζητούν μια πιο παραδοσιακή εμπειρία πίσω από το τιμόνι. Λαμπρό παράδειγμα αποτελεί το Hyundai Ioniq 5 N.
Το αν η πατέντα της Ford θα περάσει στην παραγωγή ή παραμείνει μια θεωρητική άσκηση παραμένει ανοιχτό. Ωστόσο, το γεγονός ότι περισσότερες από μία εταιρείες επενδύουν στην αναβίωση του μηχανικού κιβωτίου –έστω και εικονικά– δείχνει πως το πάθος για την οδήγηση εξακολουθεί να παίζει ρόλο, ακόμη και στην εποχή της ηλεκτροκίνησης.
